Телефонист

У блокпоста, зажав в зубах сигарету и довольно улыбаясь, стоял Альфред Кноффер. Черный кожаный плащ на меху, сапоги с позолоченными металлическими носками, шапка из горностая. Марк позвонил коротышке накануне. Он зачем-то хранил у себя карточку с телефонным номером адъютанта главы Особой службы. Перекладывал из кармана в карман, удивляясь самому себе, что не может порвать и выкинуть злосчастную бумажку.

– Так-так, Марк Новак… Вижу, ты человек слова. – Кноффер вытащил изо рта сигарету и, бросив себе под ноги, вдавил носком сапога в снег. – Пойдем внутрь, – мотнул он головой. – Негоже стоять в дверях.

Они вошли внутрь блокпоста. Тут же к Марку шагнули два здоровенных особиста в касках и бронежилетах поверх кителей и принялись обыскивать, прохлопывая одежду и шаря по карманам. Проверили все – от волос до носков и ботинок. Вытащили на свет мятую визитку Кноффера и пустую обертку от сухпая – Марк успел перекусить по дороге. Особисты явно остались недовольны добычей. Один из бугаев, хмурясь, завел руки Марка за спину. Холодный металл наручников коснулся запястий, и следом щелкнул замок.

– Я обещание выполнил, – повернулся Марк к Кнофферу. – Теперь вы должны выполнить свое, – процедил он, буравя взглядом коротышку. – Отпустите женщину с дочкой.

– Видишь ли, Марк… – Кноффер скрестил руки на груди. – Для нас важны не слова и обещания, а результат, – усмехнулся он. – Мы знаем, кто твоя подруга и ее дочь. Девочка стоит дороже сотни телефонистов.

– Сволочь! – Марк дернулся к коротышке, но особисты держали его за локти мертвой хваткой.

– Слова, слова… – хмыкнул Кноффер. – Вы думали, никто не узнает о вашем так называемом штурме? Наивные! – Он полез за пазуху и достал пачку сигарет. К нему склонился еще один особист и услужливо протянул горящую зажигалку. Коротышка поднес сигарету к огню, затянулся и пыхнул сизым вонючим дымом. – Виктор Курц гениален. Чтобы не гоняться за врагами по всему городу, собрал всех в одном месте и разом прихлопнул.

– Мы должны были попытаться. – Марк сжал губы и отвел взгляд.

– Ваша уязвимость в том, что вы следуете правилам и обещаниям, а потому предсказуемы. Предсказуемость обрекает вас на вымирание. – Кноффер выпустил в потолок длинную струю дыма. – Но это и к лучшему. Вам на смену идут люди со звериной хваткой, знающие, чего хотят от жизни.

– Марионетки Курца, что ли? – Марк взглянул на коротышку в упор. – Ты же фронтовик, рисковал собой, поднимал солдат в атаку, не понаслышке знаешь о долге и чести. Если в тебе осталась хоть капля совести, дай хотя бы на прощание увидеться с Еленой.

Кноффер уставился на Марка тяжелым немигающим взглядом. Повисла долгая пауза. Коротышка стряхнул наросший пепел и с силой затянулся, будто хотел докурить сигарету в один присест.

– Хорошо. – Кноффер отшвырнул окурок. – Я устрою вам свидание. На полчаса, не больше. Скоро приедет патрон и решит вашу судьбу. Участь у вас незавидная.

Он снял трубку висящего на стене телефонного аппарата, набрал номер и что-то пробубнил в микрофон.

* * *

Два конвоира под руки протащили Марка через КПП штаб-квартиры во внутренний двор. Там их ждал, переминаясь с ноги на ногу, Кноффер. Вокруг мелькали серые спецовки и оранжевые каски рабочих, урчали бульдозеры и краны, грохотали отбойные молотки, мигали огоньки газовой сварки. Воняло соляркой, гудроном, горячим асфальтом. Особисты спешили скрыть последствия недавнего штурма.

Марка провели мимо окруженной строительными лесами обгоревшей трехэтажки. В просвете между домами показалась Цитадель. Над закопченными стенами вспыхивали разноцветные огни, тянулись вверх, закручиваясь и сплетаясь пестрыми языками, опадали и снова вспыхивали. Источник волновался и бурлил, чувствуя близкое присутствие освободителя. Марк остановился, с тревогой вглядываясь в сияющие всполохи: «Неужели такая сила подчинится хрупкой пятилетней девочке?»

– Шевелись! – конвоир толкнул его в спину.

Они миновали еще несколько зданий и остановились у крыльца помпезного четырехэтажного особняка с колоннадой, бирюзовыми стенами и купольной крышей. У высоких, под три метра, дверей вытянулись по стойке смирно два автоматчика. Марк с удивлением запрокинул голову, рассматривая позолоченную лепнину на фасаде. Среди вьющихся виноградных лоз торчали львиные морды с разинутыми пастями.

– Ты рассчитывал увидеть мрачные казематы с решетками на окнах? – усмехнулся Кноффер. – Твои женщины – почетные гости. Не будет же Виктор держать в тюрьме родную дочь.

– Золотая клетка не лучше стальной, – мрачно ответил Марк.

– Твоя правда. Тем более что у всех конец один. – Кноффер сдвинул рукав куртки и посмотрел на наручные часы. – Но времени на философию у нас нет.