Телефонист

Сзади послышались глухие удары и ругань – охрана пыталась расширить проход в стене. Марк потянул за собой Елену. Они побежали по коридору и нырнули в первую попавшуюся дверь, когда мимо прогрохотали сапогами несколько особистов.

Топот стих. Марк огляделся. Вдоль стен широкого полукруглого зала тянулись шкафы с фарфоровой посудой. Часть полок пустовала, их содержимое грудой осколков валялось на полу. Ясно слышались звуки далеких выстрелов и взрывов. На улице шел бой.

Марк прикидывал, как найти выход из лабиринта и не столкнуться с особистами. Он на цыпочках прошел к противоположной стене зала и осторожно потянул за медную ручку двери. Та, скрипнув, открылась. За ней оказался еще один коридор. В конце него вокруг очередной пробоины клубилась серая пыль.

Стены затряслись от нового удара.

– Сюда! – Марк махнул Елене, заглянув в дыру.

Сквозь обвалившийся потолок увешанного коврами зала лился яркий дневной свет. В голубоватых лучах кружились снежинки. Тянуло зимним холодом. Марк подергал ручки дверей – все оказались закрыты. Ломать их – привлечь внимание охраны. «Так можно долго бегать», – поморщился он от досады. Вернулся в коридор и тут же замер, услышав знакомый лай. Впереди мелькнул собачий силуэт.

– Гектор! – рассмеялась Мила.

Пес выскочил из сумрака, завилял хвостом и завертелся вокруг Марка, норовя встать на задние лапы и лизнуть его в лицо. Мила обняла собаку за шею.

Тело пса опоясывали два широких кожаных ремня, сбоку к ним крепилась брезентовая сумка. Марк расстегнул на ней молнию и вытащил знакомый пистолет с дарственной надписью Виктору Эдгарду и две пачки патронов. Оружие пахло свежей смазкой. Перед выходом Марк оставил его на хранение Матвею.

– Молодец, мальчик! – Марк потрепал собаку по холке. – Ищи выход!

Гектор развернулся и потрусил обратно по коридору. Марк взял на руки Милу, кивнул Елене, и их маленький отряд двинулся за псом.

Метров через двадцать собака свернула в приоткрытую дверь. Они миновали еще несколько помещений, похожих на музей. Марк прислушался и удовлетворенно хмыкнул. Звуки боя стали громче.

У входа в один из залов пес замедлил шаг, остановился и ощетинился. Из-за двери послышались приглушенные мужские голоса и шипение переносной рации.

– Возьми Милу, – шепнул Марк, передавая Елене дочь. – Прижмитесь к стене.

Он достал пистолет, взвел курок и, сделав пару глубоких вдохов, выскочил из-за угла. Их оказалось пятеро – трое вооруженных карабинами офицеров в черных бушлатах и двое караульных в парадной форме с автоматами на изготовку. В световом измерении вокруг тел особистов колыхался темно-синий ореол, вибрируя в такт их злости и страху. Они сгрудились у рухнувшей стены на другом конце зала, видно, ожидая, приказа из хрипящей на разные голоса рации.

Марк вздернул ствол на ближайший к нему черный бушлат и нажал на гашетку. Пистолет дернулся, с громким хлопком выплюнув пулю. Особист взмахнул руками и начал падать. Марк выстрелил в оставшихся двух офицеров и поразил обе цели.

Из-за его спины выпрыгнул Гектор и с рычанием обрушился на поднимающего автомат караульного. Марк подскочил ко второму, ногой выбил у него из рук оружие и ткнул пальцами в кадык. Особист поперхнулся, схватился за горло и, хрипя, повалился на пол. Марк выстрелил и развернулся. Последний противник ерзал по полу, отчаянно отбиваясь от Гектора. Пес искусал ему руку и подбирался к горлу. По паркету, будто на неумелом детском рисунке, разметались бордовые полосы. Марк прицелился и снова выстрелил.

Он разбил каблуком голосящую рацию, поднял оброненный караульным автомат, запасной рожок сунул в карман. Елена выдернула карабин из рук мертвого особиста.

– Ты умеешь с ним обращаться? – бросил ей Марк.

– Я дочь военного. – Она сдернула с трупа патронташ и застегнула на поясе. – Забыл?

– Смотри! – Мила дернула Марка за рукав.

Синее свечение вокруг тел особистов померкло, только у сердца тускло горели оранжевым их человеческие искры – тонкие скрученные волоски, похожие на вольфрамовую проволоку под напряжением. Как по команде, искры взмыли в воздух. Посреди зала, над полом, появилось радужное мерцание, завибрировало и набухло сияющим пузырем. Пять искр, словно стрелки компаса, синхронно развернулись в сторону пробоя и медленно полетели к нему.

Гектор тихо заскулил. Марк отвлекся на пса и пропустил момент, когда в зале появилась тень. Он поднял глаза, а черная клякса уже висела под потолком, растопырив десяток тонких отростков. Словно почувствовав взгляд, она втянула щупальца и пушечным ядром врезалась в пробой. Он бесшумно лопнул. Клякса распалась на пять отростков. Точно болотные пиявки, они накинулись на искры убитых особистов. Через мгновение оранжевые огоньки погасли. Вместо них над полом повисли пять дымчатых коконов. Они быстро росли и вытягивались, превращаясь в черные человекоподобные силуэты.

Гектор зарычал и ощетинился. Марк попятился и дал автоматную очередь. Тени заметались по залу.

– Гектор, ищи выход! – Елена схватила Милу.

Пес втянул носом воздух и, тявкнув, прыгнул к пробоине в стене.