Телефонист

– Ни в коем случае! – с улыбкой запротестовал один. – Наша задача – остановить его, а не вас.

– И потом, вряд ли это уже поможет, – зачем-то заявил второй, с виду он был попроще своего коллеги. И, наткнувшись на его строгий взгляд, замолчал.

«Они играют не в доброго и злого следователя, – вдруг подумал он. – Они играют в умного и глупого. Значит, я опять под подозрением. И тот, кто косит под простачка, тут главный».

– Поэтому мы и обращаемся к вам за помощью, – заверил умный. – Ваши мысли очень важны: чего нам ожидать дальше, ум-м?

– Мы всего лишь рабочие пчёлки, – захотел поделиться простак. – Но, так сказать, мёд носим исправно.

Он усмехнулся и неожиданно спросил:

– Вы ведь что-то скрываете, да?

Они снова переглянулись.

– Почему мы должны что-то скрывать? – удивился Простак.

Форель щёлкнул языком и раскрыл ладони – жест, которым указывают на очевидные вещи.

– Ладно, покажи ему, – позволил Простаку Умный.

Тот полез в свой портфель, и на свет показался планшет. Изображение пошло сразу, на весь экран, ссылку увидеть оказалось невозможным.

– Это появилось в сети сегодня, – прокомментировал Умный.

Ему показывали ролик, который он уже видел. «Две свечи», видео, для которого глава из его нового романа вполне могла оказаться сценарием. Вот почему они оживились. У Сухова что-то пошло не так. Он что-то выпустил из-под контроля в игре «кнут-и-пряник», о которой упоминал. И вот сделан следующий ход.

– Пока нам удаётся оперативно блокировать эти ресурсы, – сказал Умный. – И пока это остаётся, так сказать, в даркнете.

– Но, как понимаете, это предупреждение, – Простак вперился взглядом не в экран, а в него. – Верно?

– Я это уже видел, – спокойно сообщил он. – Этот ролик.

И посмотрел на свой кабинет, где за закрытой дверью лежала увеличивающаяся рукопись нового романа. И совершенно не кстати всплыла фраза из того дурного сна: «Я пока закончил свои дела и вернулся».

Простак с интересом наблюдал за сменой выражений на его лице. И проникновенно спросил:

– Чего?

Он откинулся к спинке кресла и вытянул вперёд ноги:

– Хотели застать врасплох, так?! Вот эта игра в умника и дурачка… Прекращайте ваши фокусы, если пришли за помощью. Или я опять подозреваемый, тогда…

Умный остановил его, подняв ладонь. Улыбнулся. Взгляд проницательный и весёлый. Он оценил его бронебойную прямоту, и она его позабавила. Даже кое-какое атавистическое уважение в его глазах промелькнуло, что-то из безвозвратно канувшей эпохи джентльменов-противников.

– Та-ак, значит, типа обменялись визитными карточками, – осклабился Простак и тут же изобразил расстроенную мину. – Всё-таки не очень любезно вы о нас думаете.

– Я о вас никак не думаю, – возразил он. – Это же нормально, когда живёшь в такой стране, где можно не думать о различных её институциях, а? – он им подмигнул. – Так что давайте прямо к делу. А кофе могу напоить.

Они усмехнулись. Как будто прямо остались довольны. Три человека в комнате поняли друг друга.

– Кофе подождёт, – миролюбиво заявил Умный и, указывая на экран планшета, сказал: – Это ещё не всё. Tам было одно требование. Более чем странное. У вас ведь блог есть?

– Виновен, – улыбнулся он. – Его тоже читаете?

– С интересом.

– Какое требование?

Простак чуть наклонился к нему, сказал быстро:

– Чтобы вы начали выкладывать фрагменты нового романа. В блоге.

– Чего?!

– По мере написания. Понимаете, к чему он клонит?

– Это исключено! Я не публикую части незаконченной книги. Даже не показываю.

– Нам это известно, – сказал Простак.

– Грозит, что иначе всё ещё более усложнится, – пожаловался Умный.

– И-и?

– Так это вы нам скажите, – попросил Простак.

– Я не буду этого делать. Публиковать.

– Само собой разумеется. Делать или не делать – ваше право, и нас это не касается, – взгляд Умника вдруг сделался чуть холоднее, чуть более испытующим. – Как вы думаете, что может стоять за этим требованием?

– Если бы это был ваш сюжет, – ласковым тоном поинтересовался Простак. – Писатель ведь представляет себя на месте своих героев и персонажей.

– Э-э, вот тут аккуратней, – Форель провёл рукой черту. – Он не мой персонаж.

– Ах, да, персонаж, – словно только что вспомнил Умник. – Там ещё было кое-что занятное. Сейчас, – он быстро пробежал пальцами по планшету, нашёл то, что ему было нужно. – Смотрите.

На экране появилась записка. Сделано так, как будто её трепал ветерок. Как будто буквы, вырезанные из газет разного размера и разных шрифтов. Всё, как обычно, всё по-старомодному. В записке значилось: «Книга была хорошим прикрытием. Но теперь я свободен».

– Это вызвало большой интерес пользователей. Комментарии прямо… У вас появился конкурент.

Он хотел спросить, что это за ресурс; может, даже вскричать, что в этом мире полно сайтов с насильниками, извращенцами, порносайтов, включая педофильские, а также собирающие форумы людоедов, сектантов и самоубийц, в этом мире чего только нет, так причём тут я?! Но не стал, подумал, что именно этого от него и ждут.

Они подождали его реакции, он решил тоже подождать.

– Ну, и о чём это? – первым нарушил молчание Умный.