Телефонист

Дюба мало чего боялся. Почти как командир. Тот, конечно, не был отмороженным, отморозки долго не живут, но, случалось, не щадил ни врага, ни себя. Зато бойцам своим был отец родной. Не раз собственноручно вытаскивал своих парней из-под огня. И рота отвечала ему взаимностью. Дюба знал, что у них лучший командир на свете. И вот опять, на глазах у всех сидит, как сынок, и потеет от страха…

– Это место такое, – вспомнил он первый инструктаж командира. – Мне там тоже поначалу было не по себе. Потом привык. Думаю, всё же это не страх высоты. Про родоновые источники все слышали? Целебны в медицинских дозах, как змеиный яд. Я вот полагаю – это от них. Может, выходы какие, вот и колбасит. Не всех. Да и проходит сразу.

Колонна встала. Самое узкое место. Дюба опять почувствовал приступ паники, холодная липкость по всему телу в тридцатипятиградусную жару. Дальше, не напирая друг на друга, машины пройдут по одной, и колонна возобновит движение. Он посмотрел вниз, тут же прилив тошноты и ещё что-то странное, иррациональный страх, который терпеть невозможно, словно пропасть звала, и потребуется усилие, чтобы не…

– Говори со мной! Эй, тёзка, – командир незаметно взял его за руку, но сам ухмылялся. – Ну-ка, расскажи мне про свою первую целку. У Абдуллы вон первая был ишак. Или баран, а, Абдулла, бараниха?! Она тебе пишет?

Бойцы, из тех, кто слышал, дружно хмыкнули. Дюба тоже попытался. Командир постучал по броне, но машина уже сама двинулась вперёд. Правда, всё прошло. Дюба бросил быстрый взгляд вниз и даже не успел испугаться. В следующий момент дорога чуть отвернула, между ней и пропастью образовалась небольшая зелёная лужайка. И мир стал другим, не таким суровым. Цветущим, хоть в нём и была война.

Вошли в заброшенное село. Слева к горе прилипли сакли. Справа, чуть ниже, пастушьи кошары, и даже пара коров и бык на привязи, жизнь продолжается. Дюба вспомнил, как с месяц назад корову убило осколками, и как доили её, пока умирала, забрали молоко, не пропадать же добру. Чудили как могли – кушать надо. Жизнь продолжается.

На выходе из села колонна снова встала. Это перекрестье на дороге Дюба увидел сразу, но только сейчас определил, чем оно было.

– Мать твою, костыли, что ли? – сказал командир.

Колодец у дороги, точнее, родник, откуда когда-то брали воду. Старый арык пересох, ручей давно пробил себе другое русло, а вот родничок остался.

Старик лежал метрах в двадцати от того, что стояло на дороге, видимо, полз какое-то время, оставляя за собой кровавый след в пыли. Непонятно, что там произошло. Деревянные костыли были поставлены прямо на дороге, вверх ногами, наклонены друг к другу, и сверху на это сооружение была надета каракульчовая папаха. Если старик отлучался по нужде, то почему так далеко от своих костылей? Или, поставив перекрестье, хотел предупредить о чём-то? Старик вдруг пошевелился, приподняв голову и попытался ползти дальше, к своим костылям. И тут Дюба увидел быка. Тот сорвался с привязи и стоял в тени дерева. Боднул башкой в сторону колонны, повернулся, маленькие глазки были налиты кровью.

– Бык деда помял, – сказал Абдулла.

Картина стала более или менее проясняться. Вероятно, старик и не уходил далеко от своих костылей, сорвавшийся бык поранил его, возможно, откинув, потрепал ещё и, успокоившись, отошёл в сторону. И старик теперь полз, истекая кровью. Но почему это перекрестье?

– Пойду проверю, что там, – сказал Дюба.

– Сиди, тёзка, – остановил его командир. Еще раз вгляделся в его лицо. – Сам схожу.

– Да я уже в норме, – попросил Дюба. – Справлюсь.

– Сиди! – командир легко спрыгнул с брони, местность тут же была взята под прицел.

Старик слабо приподнял голову и что-то проговорил: каркающе-квохчущие звуки…

– Ругается, что ли? – предположил Дюба. – Молятся они по-другому.

– По-арабски, – усмехнулся командир и поморщился. – Курий рай… Ну, деда, и что это у нас тут за артобъект?

Командир иногда говорил вещи из какой-то другой, гражданской, цивильной жизни и потом всегда просвещал своих парней, что это значило. Образован был за всю роту, но никогда этого не выпячивал. А его курий язык многим пришёлся по душе. Он сделал шаг, притормозил, быстро обернулся:

– Дюба, у тебя лучший глаз в роте?

Когда-то он ему уже задавал тот же вопрос, и Дюба тогда бодро при всех отчеканил:

– Никак нет! Лучший глаз у командира.

– Ты мне тут плюсы не бей на пустом месте! – строго осадил его тот. – Твой глаз видит больше моего, больше всех. Когда-нибудь это будет дорого стоить. Понял меня, боец?!

– Так точно, – поправил себя Дюба. И он тогда понял командира. Понял его и сейчас, когда, больше не возражая, просто констатировал:

– Так точно!

– Вот и смотри! – командир кивнул. – А бычка валите, если чего.

И он направился вперёд, угрюмо кивнув:

– Сейчас, дед, подадим тебе твои костыли.