Tell me "I know" (СИ)

– ЭТО – хуже. От его…знакомого уходила партия в пятьдесят белокурых и голубоглазых. Из Маротиуса, от Магистра Эмериуса – еще пятьдесят – песочно-золотистых и рыжих, чаще – с зелеными глазами. Пятьдесят смуглых темнокожих из Питомника МарнуссПелла… Мне продолжать? – Бр-р-р… Ну у вас и порядки.

Пожимаю плечами:

– У нас, кстати, с этим очень строго. Но…бизнес есть бизнес.

Натанияль ошалело переводит взгляд с меня на гнома и обратно:

– Эм-м… Хоук, да?... Вы о чем?

Повожу рукой, отводя вопрос:

– Долго объяснять. Думаю, стоит отложить ЭТОТ рассказ на другой вечер. Лен, вы вчера делили дежурства? – Нет. Вчера мы спешили за…тобой, – Храмовник дергает плечом. – Прошу прощения, – морщусь. – Тогда я возьму третью вахту. Кто со мной. – Я, – Волчонок старательно пытается тебя отвлечь, массируя затылок тонкими пальцами.

Киваю, перевожу взгляд на тебя самого:

– Душа моя, тебе стоит поспать. Мне нужно будет поговорить с Джасом, так что…

Ты устало киваешь. Гонка далась тебе явно нелегко – ведь поводок приходилось держать не только физически. Улыбаюсь – криво и неловко. Даже я сам это ощущаю. Почти беззвучно выдыхаю:

– Прости, что так вышло.

Ты подаешься вперед, коротко мазнув по моим губам в намеке на поцелуй:

– Ничего. Зато ты в порядке.

Наблюдаю, как готовятся ко сну остальные и хмыкаю. Да уж… в таком порядке, что никому из вас и не снилось…

Смертные очень…забавны. Пожалуй, мне это даже нравится… А главное…с ними можно…играть.

====== Глава 28 ======

Каменные коридоры пусты и гулки. Впрочем, в Тени всегда так. Это дарит своего рода успокоение, и без того не слишком часто посещающее мою душу. Иногда хочется просто…побыть в тишине. Пальцы привычно скользят по шершавому камню стены, цепляясь за выбоинки и трещинки древней породы.

Интересно, почему меня занесло именно сюда? Это странно. Хотя, быть может, именно это как раз и не странно – это одно из тех немногих мест, с которым я знаком достаточно…близко.

Двенадцать ступеней. Мемориал.

Еще двенадцать ступеней. Еще Мемориал.

Двенадцать дюжин ступеней. Двенадцать площадок. Двенадцать Мемориалов.

Магистры и их Тени, что когда-то, более дюжины тысяч лет назад, рискнули пойти против самого Мироздания, против нового, чужого Бога, чтобы освободить тех, кто с начала времен хранил наш треклятый мир.

Сто сорок четыре ступени, перемежающиеся площадками с памятными купелями – отраженная реальность, подернутая дымкой цвета болотной тины.

Тень. Проклятие и спасение всего того, что принято считать жизнью. Медленно поднимаюсь вверх – на самую высокую из площадок. Я не был тут всего два месяца… а кажется – целую вечность.

И пусть это только Тень…

Шаги все так же гулко отдаются между высоких каменных стен, ограничивающих вьющуюся вверх лестницу. Мои шаги – и больше ничьи.

Тень не может создавать свое отражение вниз – дай ей волю, она все города прорастила бы подземельями, башни – кавернами, а Тропы… Тропы превратились бы в пугающий зеленый лабиринт, населенный Искаженными и Детьми Ошибки.

Это – Отражение реальности. Вода тут часто становится пламенем, трава – песком… а скалы – исполинскими деревьями…

Лишь с творениями магии Тень ничего не может поделать – и старинные Крепости и Башни стоят посреди измененного мира. Вот и сейчас – я любуюсь на дрожащее алое марево пламени, что укутывает основание Башни… ТАМ, на самом деле – озера туманов, что наливаются радугой в солнечном свете или обращаются в непроглядный мрак в новолуния…

А еще ТАМ – сад, полыхающий белыми огнями густых цветов по весне. Мне всегда было интересно, зачем Хозяин вырастил его? Впрочем, это не отменяет того факта, что я с упоением вспоминаю его бело-розовую пену и тяжелые наливные плоды цвета самого чистого хризолита…

Тихие шаги за спиной. Моя Надежда – его невозможно ни с кем спутать.

– Что это за место? – Это Цитадель.

Некоторое время он молчит… потом едва слышно выдыхает:

– Это…твой дом?

Боль. Насилие. Истязания – как себя самого, так и других. Реки крови и ошметки плоти. Карающая длань – или награждающая, буде ты оправдал надежды.

Неизбывная сила, знания, неколебимая вера.

И надежная рука Хозяина, дарующая тепло и ласку – которых мне никогда не хватало…Чувство того, что ты нужен – ради тебя самого. Пусть – из-за скрытой в тебе силы, но НУЖЕН.

Запрокидываю лицо к низкому золотисто-зеленому небу, исчерченному редкими черными пятнами островов и обрывками сизо-ржавых облаков, не позволяя скользнуть по щеке непрошенной слезе.

– Да… Это мой дом.

На плечи ложатся тяжелые ладони. Что-то в отблеске металла кажется неправильным… Разворачиваюсь так резко, что от падения меня спасают лишь его руки, перехватывающие меня за пояс.

Массивная безликая броня, словно живая, течет и меняется…

Преобразуется…нет, перерождается в не менее знакомую – но совсем иную… Чеканные пластины, черненая кожа с тиснением в виде лоз плюща… мерцающие старинным золотом в неверном свете Отраженного заката щитки.

Травленый лириумом грифон – сейчас, здесь, он сияет, словно рукотворное солнце.