Tell me "I know" (СИ)

Гномья стела-указатель возникает из снежной круговерти ближе к вечеру, и находим мы ее лишь после пары-тройки часов напряженных поисков – сложно ориентироваться на местности даже по невероятно четким картам Стражей, когда большая часть ориентиров просто невидима в сумерках и при такой погоде. С этого момента поиски становятся значительно легче, и еще через полчаса мы уже с натугой отжимаем старые массивные створки входа на Тропы, запорный механизм которых явно пришел в негодность.

Даже в Преддверии значительно теплее, чем снаружи, и мы вновь старательно закрываем за собой ворота, чтобы не впускать сюда холод. Что ж, впереди еще два дня пути… а потом мне точно не отвертеться от беседы.

После недолгого совещания мы решаем спуститься на Первый Уровень, и уже там разбивать лагерь – все не терпится побыстрее расплеваться с заданием, потому что накопленная усталость берет свое.

И снова – огоньки светлячков над ладонями, аккуратное перемещение по завалам камней и мусора, наклонные пандусы полуобвалившихся спусков… Романтика, дери ее Оскверненный…

Неожиданно подает голос всю дорогу старательно исполнявший твое указание «не хватать воздух ртом» Джас:

– А все-таки, что это был за нечестный прием, Летис?

Отвечает ему сохраняющий поразительно серьезное выражение на лице Нат:

– Это был, друг мой, прием, в обиходе именуемый «щенячьи глазки».

====== Глава 40 ======

Второй Ярус – неожиданно светлый. В этой части, по крайней мере. Не знаю уж, что там будет дальше, но сейчас по нему шагать даже приятно. Ты, непонятно с какого резона, взялся объяснять Волчонку принципы создания сложных плетений контроля светлячков – вроде того, которое заставляет твой собственный лететь метрах в ста впереди отряда почти под самым потолком – для проверки наличия паутины и распугивания ее обитателей. Волчонок по привычке шипит и плюется, но значимость твоих советов все же признает. Ну, и то хлеб.

– Знаете, что странно, – Ал разглядывает украшенные потеками Скверны стены и нарочито недоуменно чешет затылок, – Вот вроде самое отвратное место на Тедасе… а мне тут лучше, чем в Денеримском дворце. – Помнишь, когда-то давным-давно, во время поисков Бранки, нас занесло в тейг Ортан? – Ну, помню, – Алистер хмурится, глядя на задумчивого эльфа. Тот идет вперед, но взгляд его, кажется, устремлен куда-то вглубь него самого, в самые дальние из уголков его воспоминаний. Спустя несколько мгновений молчания, Летис так же отрешенно произносит: – Когда вбираешь Тьму…уже не так скучаешь по Свету.

Ал отчего-то замолкает, резко отворачиваясь. Странная реакция на вполне справедливое замечание… Хм-м…что ж, мне не дано знать все детали их прошлого, хотя кое-какие моменты выяснить было бы крайне… полезно. И занимательно.

Каменная арка возникает перед нами словно ниоткуда, за демон знает которым по счету поворотом. Варрик при виде нее лишь глухо охает, с какой-то отчаянной жадностью всматриваясь в полустертые временем и Скверной надписи, пытаясь разобрать, что именно здесь написано, после чего охает еще раз:

– Мать моя Совершенная! Это же вход в Кад-Аглаш! – Точно так, господин Тетрас, – Нат коротко улыбается, поводя рукой в сторону входа. – Прошу.

В ответ на мой вопросительный взгляд лучник лишь мотает головой:

– Их пока нет. Если бы они уже прибыли, они бы ждали нас в самом тейге, и мы бы их уже почувствовали. Так что мы идем на центральную площадь и устраиваемся в одном из брошенных строений вплоть до их появления. – Мне совсем не нравится, что орлесианцы задерживаются даже сильнее нас, – ворчание Ала почти неслышно, но он ловит мой взгляд и морщится. Что ж, я могу его понять.

Должно быть, все заброшенные тейги выглядят одинаково. Каменное крошево, усыпавшее то, что в пещере должно изображать улицы, расколотые статуи Совершенных, взрытые непонятно чем мостовые… И скелеты. Десятки и даже сотни скелетов – вперемешку гномы и Дети Ошибки. На миг все окружающее начинает казаться колоссальной братской могилой двух народов. Рядом со мной, задумчиво хмурясь, идет Варрик, оглядывая развалины Кад-Аглаша, и молча стискивает зубы, играя желваками.

Центральная площадь тейга выглядит еще более…мертвой. Кажется, что все, кто жил здесь, в этой необъятной пещере, оказались в кольце врагов и погибли в безнадежном бою, даже не пытаясь выбраться. Сооруженные наспех баррикады поперек проходов между приземистыми строениями разметены в стороны.

Мои мысли озвучивает и гном, медленно обходящий по кругу разваленный фонтан, усыпанный слоем костей: