Телохранитель

Пожалуй, его бы не поняли. Эдвард ведь и сам устроил логово в Нью-Йорке, где и обитал, любуясь из окна своей башни на проклятую фабрику финансов, именуемую Уолл-стрит. Это была его собственная корпорация зла, обитателей которой он буквально с рук кормил. Майкл хорошо запомнил обалденную нью-йоркскую зиму и небоскребы Манхэттена, от одного взгляда на которые захватывало дух, но совершенно забыл, что среди всего этого снежного великолепия живет и главный враг генерала Тейлора.

«Хороший повод, чтобы не любить Большое Яблоко, правда?» – скользя взглядом истинного профессионала по округе, думал Купер.

Сейчас он чувствовал себя как рыба в воде – пожалуй, впервые за полтора года. Почему? Он наконец-то снова мог приносить пользу. И пусть теперь Майкл был по другую сторону прицела (гипотетического или реального – покажет только время), пусть теперь он должен был не поразить «мишень», а спасти ее от точного попадания, навыки для этого требовались одни и те же.

Перво-наперво – анализ. Опытный глаз тут же выявил точку, в которой Купер и сам бы охотно засел с винтовкой. Дальность, конечно, порядочная, но если есть навык и хороший прицел, это уже не проблема. Сорок пять градусов относительно дороги, что позволяет стрелять практически «в лоб» и при этом не бояться, что жертва быстро скроется из вида. Достаточная высота…

– Вот это здание, сэр, – немного дерзко выставив на пути капитана руку, сказал Майкл и мотнул головой в сторону небоскреба. – С двадцатого по двадцать пятый этаж. Вы его проверили?

– Уймись, Майкл, – раздраженно велел Хокинс, мягко, но настойчиво убирая в сторону руку помощника. – Я же сказал тебе, мы проверили все окрестные здания, где только может засесть снайпер.

– Меня интересует только это, – продолжал упираться Купер, хотя больше не пытался выставить на пути капитана «шлагбаум». – Потому что сам бы я засел именно там.

На них уже начинали показывать пальцами, Майкл спиной чувствовал взгляды, слышал смешки. И капитан наверняка тоже чувствовал и слышал, потому что прошипел:

– Конечно, мы проверили и там тоже! А теперь шагай внутрь, пока мы с тобой не стали посмешищем всего Интернета!

Купер сдался, но про себя подумал, что стать посмешищем не так страшно, как соскребать мозги генерала с асфальта.

Вот позади хлопнула дверь и послышались шаги. Возросший гул явно свидетельствовал о том, что из джипа показался генерал Тейлор. Кто-то молчал, кто-то, не стесняясь, орал: «Вали в свою Аризону!» Самые любознательные ненавистники, которым для ненависти нужен был реальный повод, а не банальный стадный инстинкт, презрительно восклицали: «Иранский Мясник!», нарочно напоминая Тейлору о его главном позоре – «Сирджанской мясорубке». В той эпохальной бойне за богом забытый поселок выжил всего один американский солдат, и тот – о, ирония!.. – был по происхождению русским. Правда, он потом все равно умер, уже в госпитале, от многочисленных ран и травм, полученных в сражении, но Майкл все равно гордился своим земляком.

– Что за дикари… – услышал Купер ворчание капитана.

Кто-то додумался швырнуть на зеленую дорожку банку из-под содовой – наперекор Тейлору со свитой. Охранники этого словно не заметили – как стояли, так и продолжили стоять, и это привело Майкла в бешенство. К сожалению, выплеснуть его не позволял статус помощника. В ином же случае Купер не стал бы скромничать и отчитал охранников по полной.

Впрочем, он тут же забыл о гневе, снова повернувшись к небоскребу, который сразу приметил. Генерал уже шествовал к дверям главного входа, до ступенек были считаные футы, и с каждой секундой риск, что он покинет линию огня, возрастал, но снайпер не спешил напоминать о себе. Может, Купер действительно зря переживает? Может, покушение и вовсе случится не сейчас? Не здесь? Не сегодня?

Но, черт возьми, лучший момент трудно представить…

Наверное, Майкл просто слишком увлекся размышлениями о снайпере, иначе как объяснить, что он приметил этого подозрительного типа в ношенной черной кожанке так поздно? Парень стоял в толпе, но при этом вроде как чуть в сторонке, воровато озирался по сторонам и кусал нижнюю губу. Щеки его покрывала неаккуратная щетина, да и сам он весь был какой-то неухоженный, хотя и довольно молодой – и когда, спрашивается, успел так запаршиветь?

«Ни дать ни взять местный Том, – подумал Купер. – „Нарик“ или алкаш, как пить дать. И эта кожанка, хотя на улице жара…»

Майкл бы отвернулся, забыл о странном, но на первый взгляд безобидном персонаже, однако тут обратил внимание, что парень, часто утирая длинный нос левой рукой, правую держит в кармане и как будто что-то вертит в ней, сомневаясь, доставать ли это наружу.

Плохое предчувствие зародилось в душе Майкла. Он устремился к капитану, приблизившись, прошипел:

– Там парень, в толпе…

Хокинс даже головы не повернул.