Телохранитель

– Не сомневаюсь, сэр, – храбро ответил Хокинс. – Но я действительно не вижу поводов для волнения. Таня никогда не отличалась пунктуальностью – вы сами, к слову, позволили ей опаздывать в отличие от всех нас.

– Женщины вообще существа необязательные, – проворчал Тейлор. – Но за последние два дня произошло слишком много трагедий, чтобы я мог спокойно реагировать на очередное ее опоздание.

– Но что же вы предлагаете, сэр? – нахмурился Хокинс.

– Я хочу поехать ей навстречу, – поколебавшись пару мгновений, признался генерал. – Вместе с вами, капитан, вдвоем.

– Поехать… – пробормотал адъютант, явно удивленный просьбой Тейлора. – Вы считаете, так будет… лучше?

– Да. Лучше проверить, капитан. Я не хочу потерять еще… – Быстрый взгляд в сторону Купера. – Еще кого-то из моих людей.

– Хорошо, сэр, – со вздохом произнес Хокинс. – Поехали. Но только Майкл поедет с нами.

Помощник невольно вздрогнул: ему, конечно, было лестно такое доверие шефа, но, честно говоря, он бы предпочел остаться на ранчо, а не разыскивать впотьмах какую-то незнакомую Таню.

– Майкл? – эхом повторил генерал и, смерив Купера взглядом, пожал плечами: – Ну что ж, поехали. Раз вы считаете, что он вам нужен. Жду вас внизу.

– Пять минут, сэр, и мы там, – пообещал Хокинс.

Тейлор кивнул и вышел из кабинета адъютанта.

Майкл с шефом снова остались наедине.

– Сэр, вы позволите вопрос? – спросил Купер.

– Да, конечно, задавай, – разрешил Хокинс и, закрыв глаза, принялся массировать виски – судя по всему, происходящая кутерьма утомила даже его, бывалого офицера.

– Кто такая Таня, которую мы поедем искать?

– Таня Смит, в девичестве Шувалова, тридцать два года, твоя, к слову, землячка, – со вздохом сказал капитан. – Служит у Тейлора секретаршей. Пока муж стережет город Эль-Вафра в Кувейте, строит глазки генералу. Генерал мужественно сдерживается, но, как видишь, она ему уже не безразлична. Что будет дальше, время покажет. Как-то так, если в двух словах.

– Ясно, – протянул Майкл.

Новость о присутствии в штате землячки не слишком-то обрадовала Купера. Что, если она опознает его акцент и станет задавать неудобные вопросы, да еще в присутствии генерала? Тейлор и сам уже что-то подозревает, это заметно, но пока откровенно не давит. А если уж девушка, к которой он, судя по всему, питает самые нежные чувства, зародит в его душе сомнения, Майклу явно не поздоровится.

Строго говоря, Купер не очень-то представлял, как выглядит влюбленный генерал. По его мнению, все, кого поражал стрелой Купидон, вели себя, мягко говоря, не слишком адекватно, но, возможно, в случае с Тейлором это правило не действует?..

Взволнованная физиономия генерала, однако, свидетельствовала об обратном.

– Да не переживай ты так, – одернул его капитан. – Она тоже на меня работает.

– В самом деле? – поразился Купер.

– Нет, шутки шучу, – фыркнул Хокинс.

Он подошел к столу, выключил ноутбук и снова повернулся к помощнику.

– Таня находится едва ли не ближе всех к генералу, – пояснил капитан. – Уж точно не дальше, чем та же Джеки. Поэтому я и завербовал их обеих – если даже одна в отъезде, вторая все равно крутится рядом.

– Что-то вчера я не видел ни Тани, ни Джеки.

– Таня уехала буквально за полчаса до того, как мы приехали. У нее мать приболела, она в Тусоне живет – Таня перевезла к себе поближе еще два года назад, когда только получила должность секретарши. А Джеки, как ты слышал, ездила на похороны кузины. Сам понимаешь, отказать ни той, ни другой я не мог. Тем более что мы-то с тобой вернулись.

– Понимаю, – кивнул Майкл.

У него буквально отлегло от сердца. Если Таня тоже работает на капитана, значит, бояться ее вряд ли стоит.

– К себе будешь заходить? – осведомился Хокинс.

– Да нет, зачем, – пожал плечами Майкл. – Поедемте уже, встретим эту… Таню, а потом уже и отбой…

– Да, выспаться тебе определенно не помешает, – заметил капитан. – Я и сам еле на ногах стою, признаться. Все-таки насыщенный график – это одно, а непредвиденные покушения – совсем другое.

Майкл кивнул.

Когда они спускались, по лестнице вверх несся озорного вида чернокожий мальчишка лет девяти в полосатой майке, джинсовых шортах и разноцветных кроссовках, смахивающих на нелепые клоунские ботинки. Он бежал с опущенной головой, глядя под ноги, и потому не видел Купера и капитана.

– Тише, малыш! – воскликнул помощник Хокинса, успев выставить перед собой руки и немного затормозить «метеора». – Ты куда так летишь?

Негритенок отступил на шаг, смерил незнакомого ему мужчину оценивающим взглядом и дерзко вопросил:

– А вы кто такой, чтоб я перед вами отчитывался, сэр?

Шеф тихо ухмыльнулся.

– Новый помощник капитана Хокинса, Майкл Купер, – невольно расплывшись в улыбке, ответил телохранитель: попытки ребятенка казаться серьезным и взрослым выглядели весьма потешно. – А ты, должно быть, Айвен?

– Ну да, а откуда вы знаете? – удивился мальчишка и, переведя взгляд на Хокинса, возмущенно вопросил: – Это вы ему рассказали? Так ведь, сэр?

– Нет-нет, что ты? – подняв руки вверх, будто сдающийся в плен солдат, замотал головой Хокинс. – Это уже твоя мать постаралась.