Телохранитель

Ворота наконец открылись. Хокинс направил джип внутрь.

– Сама идти сможешь? – спросил Тейлор, когда они остановились у заднего входа.

– Попробую, – слабо улыбнулась ему Таня.

Она медленно ковыляла к крыльцу, генерал страховал ее сбоку, а Майкл смотрел им вслед и думал, что, вероятно, запомнит этот день не столько из-за многочисленных жертв, сколько из-за неожиданного открытия.

У мифического исполина Тейлора, оказывается, тоже есть чувства.

* * *

Майкл и так вставал раньше прочих, но в то утро был разбужен вообще в пять утра.

«Что за срочность?» – думал он, нетвердо шагая к двери и на ходу вытирая глаза кулаками.

Стучали, что называется, с душой. Надо думать, если бы он хоть на полминуты задержался в кровати, просто сорвали бы дверь с петель.

– Да открываю я, открываю! – проорал Майкл, вставляя ключик в замок.

На пороге оказался запыхавшийся капитан Хокинс.

– Одевайся, Майк, – велел он. – Есть зацепка.

Новость эта, словно чашка крепкого кофе, окончательно пробудила Купера ото сна. Натянув штаны, он через голову натянул майку цвета хаки, забрался в ботинки и выскочил за дверь.

– Куда мы идем, сэр? – спросил помощник у шефа, когда тот буквально пулей сорвался с места и устремился к лестнице.

– В Юму, – на ходу бросил капитан.

– А что там, в Юме?

– По дороге расскажу. Живей, Майк. А то может быть поздно.

Теряясь в догадках, Купер скатился с лестницы вслед за Хокинсом и вышел через заднюю дверь.

По счастью, солнце только-только показалось из-за горизонта, и остатки ночной прохлады еще щекотали кожу. Забравшись в достопамятный «эскалейт», который обнаружился на том же месте, где Хокинс его вчера оставил, Майкл набросился на шефа:

– Так что же случилось в Юме?

– Твое нетерпение не уместно, Майк, – поморщился капитан. – До туда ехать часа полтора, я тебе двадцать раз все успею рассказать, дай только на дорогу выехать.

Купер пристыженно уткнулся себе под ноги. Его сердце, бешено колотившееся с той самой секунды, как он услышал про новую зацепку, понемногу возвращалось к прежнему ритму. И впрямь – чего переживать, если ехать еще целых полтора часа?

Караульный на воротах тоже, по-видимому, задремал – по крайней мере пока Хокинс не посигналил, он наружу носа не высунул.

– Совсем от рук отбились, – проворчал капитан, глядя, как створки медленно уползают внутрь стен. – Десять наших убили, а им хоть бы хны.

Майкл промолчал, поскольку сам всю прошлую ночь дрых без задних ног: за последние два дня его организм, судя по всему, истощился не только морально, но и физически.

Проезжая мимо караульного, Хокинс злобно зыркнул в его сторону, однако орать или тем более сигналить не стал, боясь, видимо, пробудить обитателей ранчо.

Выехав на дорогу, капитан утопил педаль газа в пол и взялся за рычаг скоростей. Он за считаные секунды дошел до пятой скорости и понесся в направлении Финикса. Заговаривать с Майклом вновь он пока и не пытался, а помощник решил, что шефа лучше не дергать. Сам все расскажет, пообещал же.

Когда они проезжали мимо достопамятного вяза, в который прошлым вечером врезалась Шувалова-Смит, Купер с удивлением отметил, что машина исчезла. Поначалу он даже не поверил своим глазам.

– Генерал отправил ребят забрать ее, когда мы вернулись на ранчо, – пояснил Хокинс, заметив, как оторопело его помощник смотрит в зеркало заднего вида. – Нечего копам глаза мозолить.

– Удивительно… оперативно, – только и сказал Майкл.

Они проехали еще около двух-трех миль, прежде чем Хокинс немного сбавил скорость и сказал:

– Жаль, что объездной путь в три раза длинней, придется через город волочиться.

Повернувшись к Майклу, Хокинс добавил:

– Видишь ли, с недавних пор я решил мониторить почту генерала – думаю, причина, по которой я так поступил, очевидна.

Куперу стоило огромного труда, чтобы скрыть от шефа удивление. Он даже кивнуть умудрился без тени эмоций на лице, хотя откровенное признание капитана его действительно ошарашило. Да, безусловно, Тейлор заводится с пол-оборота и поступает так, как считает нужным, но разве это повод вторгаться в его частную жизнь? Теперь, когда Хокинс сказал, что просматривает почту генерала, Майкл бы не удивился, если узнал про телефонную прослушку «из благих побуждений». Конечно, капитан и так старается не выпускать Тейлора из поля зрения, но читать переписку – это, по мнению Майкла, все же контроль несколько иного рода…

– Сразу оговорюсь: с девяносто девятью процентами писем я не делаю совершенно ничего, – пояснил Хокинс. – Но сегодня был как раз тот редкий случай, когда мне пришлось вмешаться и скрыть письмо прежде, чем его увидит генерал.

Сердце Майкла замерло в груди. Он-то всю жизнь думал, что «мониторить почту» – значит, просматривать входящие-исходящие сообщения, но ничего не удалять. И что же он слышит от своего непосредственного начальника?

– Поверь, Майк, такого рода письмо оставлять на сервере было категорически невозможно, – будто прочтя мысли подопечного, сказал Хокинс. – Иначе не мы, а наш генерал, сломя голову, несся бы сейчас в Юму.

«Что же ты, шеф, ходишь вокруг да около? Давай уже, ближе к сути!»