Телохранитель для телохранителя (СИ)

Дальше потянулась длинная процессия людей и Чужих, желающих поздравить нового Императора, пожать ему руку или просто поздороваться. Джейсон старался следить за каждым и одновременно наблюдать общую ситуацию в зале, однако пропустил момент, когда что-то произошло. Император Кей напрягся. Стоя за его спиной, Джейсон не видел лица, однако заметил, как сжались пальцы. Джейсон на всякий случай расстегнул кобуру, еще раз осмотрелся, но ничего подозрительного не обнаружил. Следующим к Императору подошел клинч-командор Шегал в парадном мундире. Джейсон много о нем слышал. Шегал был своего рода легендой. Некоторые операции, проведенные совместно СИБ и Щитом, разбирались в академии. Джейсон был бы не против познакомится с этим человеком, однако Император Кей явно имел другое мнение.

— Не думал, что ты придешь, — сказал он.

— Решил побыть злой мачихой, которую не пригласили на свадьбу, — усмехнулся Шегал.

Джейсон не понял метафоры, но решение проблемы знал:

— Хотите, я его выведу? — тихо спросил он.

Шегал перевел взгляд на него, оценивающе осмотрел. Джейсону стало не по себе: таким хищным был взгляд командора, будто он хотел, чтобы Джейсон начал нарываться. Ничего хорошего это Джейсону явно не сулило, но если бы потребовалось, он без раздумий выступил против командора.

Император Кей сделал короткий жест рукой, призывая Джейсона отступить.

— Как ты вошел? — спросил он.

Шегал вздохнул

— Это была шутка. Очевидно, не смешная. Я — глава подразделения Щит, под личным протекторатом Императора, разумеется, у меня есть приглашение.

— Так зачем ты явился?

— Выразить свое почтение, — отчеканил Шегал. — Поклясться в верности и сказать, что Щит в полном вашем распоряжении и будет служить так же преданно, как и Императору Грею.

Кей немного помолчал. Разговоры притихли, все смотрели на него и командора Шегала. Неприязнь нового Императора к командору не укрылась ни от кого. Наверняка многие уже продумывали, как бы занять место командующего Щита, которое, вероятно, освободится в ближайшее время. Кей кивнул и коротко велел:

— Вольно.

Командор Шегал почтительно поклонился и удалился обратно в толпу, на прощание подмигнув то ли Кею, то ли Джейсону. Джейсону это очень не понравилось.

***

Лика Сейкер прибыла в императорский дворец впервые за три месяца, прошедших со дня коронации. В отличие от Артура Ван Кертиса, который практически жил во дворце, Сейкер общалась с Императором только по видеофону, да и то пару раз. По крайней мере, Джейсон знал о всего нескольких звонках, а он был осведомлен обо всем, что происходит с Императором.

Сейкер получила высший допуск и двадцать четыре часа в Императорском дворце. В свое время подобного не удостаивались даже самые любимые фаворитки Грея. Впрочем, Сейкер была здесь явно не в качестве любовницы. Едва пройдя процедуру досмотра, она тут же направилась в кабинет Императора. В отличие от Грея, Император Кей предпочитал не мариновать своих посетителей, а сразу переходить к делу.

Джейсон привычно расположился у окна, позади Императора. За несколько прошедших месяцев он привык наблюдать его спину и угадывать настроение по тому, как напрягались мышцы или выступали вены на шее. В качестве своего рабочего апартамента Император Кей выбрал просторный кабинет с мебелью из настоящего дерева и книгами из настоящей бумаги. Он сидел в глубоком бархатном кресле, облаченный в старомодный деловой костюм и время от времени прикладывался к бокалу желтого мршанского. Перед ним было развернуто несколько виртуальных окон, и еще пара планшетов лежала на столе.

Лика Сейкер расположилась в кресле напротив и протянула сложенный листок бумаги.

— На сегодняшний день — восемнадцать, — сказала она вместо приветствия.

Император Кей поерзал в кресле, зашуршала бумага. Джейсон представил, как Император недовольно морщится и сминает листок.

— Это ведь немного, — сказал он. — В Империи сотни обитаемых планет.

— До конца месяца цифра вырастет до двадцати трех, а это уже один процент.

— Ты уверена в расчетах?

— Я никогда не бываю уверена в расчетах, а вот в информаторах — да. Бунт набирает силу стремительней, чем я предполагала.

— Мне не нравится слово «бунт».

— А что же это тогда? Восемнадцать планет уже вышли из состава Империи, еще пять вот-вот выйдут. Десятки, а может, сотни выжидают. Ты должен ответить в ближайшее время, пока еще есть возможность.

— Я пообщаюсь с лидерами сопротивления, — предложил Император Кей.

— И ничего не добьешься. Для большинства бунтовщиков уход Грея — лишь повод дорваться до власти.

— И что ты предлагаешь? — спросил Император Кей.

— Применить силу, — спокойно ответила Сейкер.

Плечи Императора напряглись. Джейсон отчетливо представлял, как он сейчас зло сжимает кулаки.

— Мезонные бомбы? Хочешь сделать с ними то, что Грей сделал с нами?

Сейкер пожала плечами.

— Это самый действенный способ, но есть и другие. Например, задействовать подразделение Щит.

— Ни-за-что, — голос Императора вдруг стал глухим и хриплым.

Джейсон вздрогнул, хотя его ничто не должно было застать врасплох. Однако таким нового Императора он еще не видел, и это пугало.