Телохранитель для телохранителя (СИ)

— Я поклялся Императору Грею, — сказал он. — Я был с ним в тот день, видел, как нелегко далось ему это решение. Он не стал бы оставлять вместо себя недостойного человека. А значит, я сделаю все, чтобы вы остались на этом месте.

Император кивнул.

— Тогда тебе надо поторопиться. Крейсер стартует через пару часов. Мы отправляемся на переговоры с лидерами одной восставшей системы.

— Я думал, вы собираетесь вести штурм.

Император пожал плечами.

— Шегал был прав: переговоры — прекрасное прикрытие.

***

Человек так был похож на Императора, что даже Джейсон не сразу распознал подмену. Конечно, ему потребовалась буквально пара минут, чтобы заподозрить неладное, но он достаточно много времени провел с Императором, а мятежники увидят его впервые.

— Как командор Шегал смог так быстро найти двойника? — спросил он, когда команда готовилась к операции.

— Это всего лишь загримированный оперативник, — ответил Император. — Большего нам и не надо. Достаточно отвлечь внимание и собрать хотя бы нескольких лидеров отделившихся планет вместе.

Начало операции было назначено на полдень. На каждой из взбунтовавшихся планет высадился десант из лучших оперативников. Каким образом Шегалу удалось привлечь огромное количество людей и не засветиться, для Джейсона оставалось загадкой.

Сейчас отряд расположился рядом со зданием мэрии. Планировался быстрый удар, ликвидация лидеров и ультиматум — присяга Империи или смерть. Можно было применить и более простые методы, например, разбомбить город с орбиты, но Император не хотел случайных жертв. К тому же ракетами всегда можно воспользоваться в случае неудачи.

— Готовность три минуты, — сообщил командор Шегал.

Он тоже был здесь, облаченный в новейшую броню и вооруженный до зубов. По его словам, сам он предпочел бы несколько другой вариант, например, проникнуть в здание под липовыми личностями, но и пострелять тоже был не прочь.

Как выяснилось, делать он это умеет не хуже, чем разрабатывать диверсии. Первый же залп бластера выбил ворота. Второй — снес стоявшую перед домом статую. Дальше Джейсон не считал. Гремели взрывы, жужжали бластеры, кричали люди. Джейсон бежал рядом с Императором, стараясь следить за ним, окружением и отстреливаться от охраны. Император мог дать ему фору во всем. Десять его выстрелов из десяти попадали в цель. В самого же Императора попадал едва ли каждый пятый заряд. Броня выдерживала их с легкостью.

— Держись за мной, — прозвучал голос Императора в наушниках.

Джейсон нахмурился. Это он должен охранять Императора, а не наоборот. Однако времени на возражения не было. Джейсон слегка отстал, чтобы прикрывать Императора со спины и следить за тем, что происходит позади.

На втором этаже охраны почти не было. Зато имелась автоматическая система безопасности, начинавшая палить во все, что движется.

— Семь минут.

Командор Шегал вел отсчет. У команды было пятнадцать минут на то, чтобы захватить мэрию. В противном случае лидеры могли успеть вызвать местную армию, и тогда конфликт перешел бы на новый уровень.

Над головой свистели лучи лазеров. Броня могла выдержать многое, но не такой плотный огонь. Команда пряталась за щитами, пока техник взламывал систему безопасности.

— Четыре минуты.

Тишина наступила внезапно. Пушки замолчали, лазерные выстрелы прекратились. Слова Императора, прозвучавшие в наушнике, едва не оглушили Джейсона.

— Вперед!

Они ворвались в главный зал втроем, опередив остальных: Джейсон, Император Кей и командор Шегал. Император наставил на дверь бластер, но командор выбил ее банальным пинком. На них тут же обрушился шквал выстрелов. К счастью, бунтовщики оказались вооружены далеко не так хорошо, как Щит. Будь у них хоть одна мощная плазменная пушка, и людям в броне не устоять. Однако единственное, чем могли похвастаться повстанцы, — весьма средние бластеры, но и они были способны нанести урон.

Один из охранников поднялся, нацелив бластер на Джейсона. Оказавшийся рядом командор Шегал вскинул свою пушку, но выстрела не последовало. Он просто пару секунд помедлил, а потом побежал в другую сторону. Джейсон попытался отпрыгнуть с линии огня, но понял, что не успеет. Выдержит ли броня, пронеслось в голове.

В следующую секунду его повалили на пол. Выстрел просвистел совсем рядом. Мощный заряд, непроизвольно отметил Джейсон. Броня бы точно не выдержала прямого попадания.

— Сказал же, держись позади, — прохрипел Император, помогая ему подняться.

К тому моменту, как Джейсон вновь оказался на ногах, все было кончено. Пыль и дым медленно оседали. Немногочисленные оставшиеся в живых повстанцы стояли на коленях, признавая свое поражения.

— Пятьдесят секунд, — констатировал Шегал. — Миссия успешно завершена.

***

С момента захвата мэрии прошло не больше двух часов, а новый президент уже поклялся в верности Императору, и планета официально вернулась в Империю, как и девять других систем. Еще шесть в спешке готовили документы. На оставшихся — тех, что оказали серьезное сопротивление, — орудовал флот. У солдат были сутки. Таким образом, уже к завтрашнему вечеру Империя снова станет единой и несокрушимой.