Телохранитель Ее Величества 1. Точка невозврата

Мне дали несколько маленьких белых листков из стопки по центру стола. Бумага, но синтетическая, местная — продукт переработки углекислоты. Ну, хоть здесь без лишних понтов! Я сделал роспись на половину листка, сверху же коротко вывел: «Angelito, 13». Сидящие справа и слева, а также вытянувшие шеи остальные девчонки, согласно кивнули. У них не вызвало нареканий ни прозвище, которого у меня пока еще официально не было, так как я оставался гражданским лицом, ни номер взвода, к которому был прикреплен лишь номинально по той же причине. Но традиция здесь важнеё официальных документов.

Ну что ж, Ангелок, так Ангелок!

Игра началась.

Карта сразу не пошла. Вместо обмененной швали пришла такая же, и на первом же круге я её сбросил, не озадачиваясь напряжением мозгов. Вместо этого принялся внимательно следить за Афиной, ведь это, а не игровой процесс, и было главной моей задачей. Любая необдуманная атака на альфа-самку может стоить многого, мне нужно было понять, что она за человек, чем живет и чем дышит.

Уголки губ, прищур глаз, подрагивания ресниц, различные подсознательные жесты и мимика на самом деле могут многое сказать о человеке. И даже покерный стол в этом не помеха. Хорошо владеющий собой игрок не даст прочесть, какая у него на руках карта; понять же, что ты за человек в целом его самообладание не помешает. Разве чуточку усложнит. Но у меня в запасе имелся козырь — моя интуиция. Я доверял ей, и она не подводила. Обычно. Вот и сейчас девочка по кличке Афина, представитель высшей местной касты хранителей, постепенно обретала свои истинные черты. И черты эти мне всё больше и больше не нравились.

Как бы объяснить их? Властность, стремление что-то указать другим — всего лишь слова, яркие и красивые. Но типовые. Я видел всё иначе; перед моими глазами раскрывалось несколько оттенков этой самой властности, и описать их невозможно. Одно могу сказать точно, лучше схлестнуться с Кариной, загадавшей меня подругой Эммы, чем с нею. Та хотя бы тупее и менеё проницательная.

В общем, я не знал, куда бить. Сидел и сливал фантик за фантиком, пасуя на каждом первом кругу, пытаясь понять, что предпримет сама Афина для достижения своей цели. Я знал, чего она хочет — загадать унижающее меня желание, но поскольку я пасовал, а мои фантики растворялись в общей массе среди шестерых играющих, изначальный её план был под вопросом.

Вернулась расплакавшаяся девочка. Забрала вещи и удалилась, стараясь не встречаться со мною взглядом. Общее напряжение в помещении, несмотря на постоянно звучащие шуточки и смешки, нагнеталось. Все ожидали развязки, а её всё не наступало. Наконец, Афина не выдержала:

— И как тебе тут?

Под «тут» имелось в виду всё их заведение. Я неопределенно пожал плечами:

— Сложно.

— Что вокруг все в юбках?

Я улыбнулся.

— Нет. Юбки — дело привычное. А вот ваши обычаи, неписаные правила…

Про юбки она вообще-то зря. Пока мне не встретилось ни одной представительницы корпуса в данном предмете гардероба. Но смысл выражения был очевиден.

— Ваши тотемы, вассальные взаимоотношения, офицерский узаконенный беспредел, — принялся перечислять я. — Наплевательское отношение к тем, кто «за воротами», словно они не люди. Прессинг молодежи. Сложно всё! Да та же игра в «фантики», со своими правилами и заморочками. Игра на желания, блин!.. — я грубо выразился, передав все, что думаю об их правилах.

— А на что еще играть? — усмехнулась одна из девочек напротив. На деньги нельзя, а было бы и можно… Скучно на деньги играть. Мелко.

Видимо, втайне они всё же практиковали игру на материальные ценности, — отщелкнул я в голове.

— Без игр, без вот этого, — добавила другая, — тут со скуки сдохнешь. Знал бы ты, как здесь бывает тоскливо…!

— Не тоскливо даже, — вклинилась третья и замолчала, подбирая слово. Я озвучил вместо неё:

— Безысходно?

— Да, безысходно! — воскликнула она. — Либо боевые операции, когда не то что скучать, а вздохнуть некогда, либо вот так: сидишь, валяешь дурака…

«Тяжела ты доля солдатская, — озвучил я про себя. — Либо игра со смертью, либо сидишь в четырех стенах, ловишь мух в ожидании неизвестно чего. И плевать, что вокруг дворец». Что девочкам ответить? Знали, куда шли? Они и так это понимают.

— А что в основном загадывают? Чаще всего?

Афина сделала загадочное выражение лица.

— Я думаю, ты пока не готов это услышать.

Я рассмеялся:

— Как будто через месяц что-то изменится!

— Через месяц тебя здесь запрут. И что бы ты ни узнал, через что бы ни прошел, пока ты не сломаешь в себе старые стереотипы, ты отсюда не выйдешь. А так завтра-послезавтра ты уедешь домой, и неизвестно, какое знание как на тебя повлияет. Вдруг решишь не возвращаться, и Мишель сделает из нас отбивную?

Мишель она боялась в последнюю очередь. Просто набивала цену.