Телохранитель его величества

– Не надо на меня так смотреть! – девушка сердито поджала губы.

Эван лишь глубоко вздохнул, оставив ее слова без ответа. Стараясь не выпускать из вида Виллет Дамгор, он обратился к Жрецу, настороженно взиравшего на чужаков.

– Уверяю вас, что никто из нас не причастен к гибели короля, – маг говорил тихо, глядя собеседнику в глаза. – Мы всего лишь пришли сюда за ответами и не намерены причинить кому-то вред.

Эван бросил на шпагу Виллет короткий взгляд, предлагая ей первой убрать оружие. Девушка-феникс раздраженно закатила глаза, но подчинилась невысказанной просьбе. Острое лезвие бесшумно погрузилось в ножны.

– Теперь-то мы можем поговорить? – она иронично выгнула бровь, складывая руки на груди. Жрец по-прежнему молчал, продолжая удерживать перед собой обнаженный клинок.

– Прошу извинить мою спутницу, – покаянным тоном произнес маг, чем немало удивил Виллет. – За последнее время на ее долю выпало слишком много бед, – он плавно шагнул вперед, не отрывая взгляда от глаз служителя. – Давайте просто поговорим. Мама рассказывала, что за главным алтарем у вас есть тайная комната…

– Что? – Жрец выглядел удивленным и озадаченным одновременно. – Ты не можешь об этом знать!

– Много лет назад в ваш храм пришла девушка, не помнящая своего прошлого… – попытался объяснить Эван, но был мгновенно перебит.

– Ты сын Каролины и погибшего короля! – едва слышно вымолвил Жрец. – Вседержитель, я уже и не надеялся дожить до этого дня.

Двадцать первая глава

Королевство Элария. Степная пустошь. Западный храм Вседержителя.

Эван задумчиво разглядывал увешанные старинными полотнами стены небольшой комнаты, в которой они оказались. Она располагалась за главным алтарем, спрятанная у всех на виду. Это было, пожалуй, единственное безопасное место во всем храме.

– Каролина написала нам лишь раз, – произнес Жрец, жестом указывая на кресла, расположенные вокруг небольшого стола. – Так я узнал о том, что она ждет ребенка от его величества.

– Выходит, вы знали, что у правителя есть законный наследник, но предпочли не сопротивляться новой власти его сводного брата? – в изумрудных глазах Виллет полыхнуло пламя негодования. Она быстро опустилась в одно из кресел.

– Конечно, знал! Я же и провел обряд единения душ! – ответил служитель храма. – А что касается нового короля… Что храм может противопоставить целой армии? – пожал плечами мужчина, огладив ладонью бороду. – К тому же по слухам, именно ты убила нашего правителя.

Эван, заметив, как опасно сузились глаза Виллет, жестом призвал ее к молчанию. Он серьезно опасался, что огонь в крови телохранительницы может возобладать над разумом и тогда о камне наверняка можно будет забыть.

– Правителя Эларии убил Вернер Леран, – не терпящим возражения тоном произнес маг. – Давайте не будем больше возвращаться к этому! – он не секунду замолчал, пытаясь сформулировать свой следующий вопрос. – Мы пришли к вам, чтобы спросить о камне, который может быть спрятан в круге силы. Вы понимаете, о чем я говорю?

Жрец несколько долгих мгновений внимательно вглядывался в сидящих напротив него людей. Они были не первыми, кто интересовался камнем, который вот уже почти две сотни лет хранится в этой самой комнате. Несколько лет назад Вернер Леран-Этелион уже приходил за ним, но так и не получил желаемого. Перед тем, как уйти на покой, старый Жрец рассказал своему приемнику о магическом камне и велел хранить эту тайну до тех пор, пока в храм не явится Огненная дева. Так может быть, время наконец-то настало?

– Примерно за неделю до своей смерти, мне написал его величество, – медленно начал свой рассказ Жрец. – Он просил передать ему магический камень, но не желал открыть мне своих целей.

– Значит, вы ему отказали? – усмехнулась Виллет, после того, как мужчина утвердительно кивнул головой. – Как же тогда убедить вас отдать его нам, если вы не побоялись отказать даже королю?

– Никак, – взгляд Жреца сделался серьезным. – Я поклялся именем Вседержителя, что даже под угрозой смерти не отдам магический камень никому, кроме Огненной Девы. А вы, уж простите, – он кивнул головой своим собеседникам. – Непохожи на ожившее пророчество.

– Да? – по губам Виллет расплылась коварная усмешка, и Эван понял, что больше она молчать не сможет. – А если так?

Не скрывая своего превосходства, она вытянула ладонь вперед. Всего один краткий миг и на ее пальцах вспыхнуло пламя. Жрец затаил дыхание, завороженно глядя на огонь, который постепенно угасал на женской руке, пока не потух совсем.

– Многие столетия мы хранили тайну камня, – тихо проговорил мужчина. – но теперь настало время исполнить пророчество.

Виллет и Эван недовольно поморщились, услышав о пророчестве, но Жрец этого уже не заметил. Он суетливо поднялся на ноги и, подойдя к третьему от входа гобелену с изображением Вседержителя, откинул его в сторону. Проведя рукой по гладким светлым камням, мужчина вынул один из них. В образовавшейся нише лежал бархатный мешочек. Рука служителя дрогнула, когда он вложил его в ладонь девушки-феникса.