Телохранитель его величества

– Что ты мне предлагаешь? – девушка-феникс наградила мага недоуменным взглядом. – Остричь волосы и выродиться в рясу служителя храма? – теперь и ее тон излучал недовольство.

– Вы ведь окрашиваете ткань перед тем, как продать ее в западное королевство? – спросил маг у Верховного Жреца.

– Да, но… – служитель растерялся под настойчивым взглядом Эвана.

– Отлично, – он подтолкнул Виллет к служителю. – Помогите ей изменить цвет волос и подберите что-нибудь из одежды соседнего королевства.

Ни Виллет, ни Верховный Жрец не посмели возразить Эвану. Сейчас перед ними стоял истинный наследник Дэниэла Этелиона III. Как бы он не отказывался от своего родства и трона, принадлежавшего ему по праву рождения, в жилах Эвана текла кровь правителей Эларии.

– Тогда Вам придется задержаться на ночь, – Жрец бросил на мага извиняющимся взгляд. – Я велю приготовить вам гостевые комнаты. Пойдемте за мной.

Эван недовольно нахмурился, вновь поднимаясь по лестнице храма. Еще один день пропал впустую, а ледяная магия продолжала терзать его из нутрии, беспощадно отнимая те немногие мгновения жизни, сто ему осталось прожить. Он всегда знал, что не доживет до старческих седин, но все же…

Оказавшись в отведенной ему комнате, Эван не мог найти себе места. Он расхаживал из угла в угол, то и дело прислушиваясь к тому, что происходило по ту сторону двери. Маг и сам себе до конца не мог объяснить, почему все еще надеялся на взаимность со стороны Виллет, ведь она ясно дала понять, что не верила в то чувство, что вспыхнуло между ними. Эван знал, что это эгоистично, требовать от нее чего-то. В любой момент его жизнь могла оборваться, и что тогда? Может Виллет права, и пусть все останется так, как есть.

Мужчина устало опустился на узкую кровать. Он так и не притронулся к ужину, который принес один из храмовников. Сейчас ему хотелось только забыться во сне, но и этого не удавалось сделать. Всю ночь Эван провел в своих мыслях, так и не найдя единственно верного для себя решения.

Виллет тоже никак не могла уснуть. Она то и дело подходила к зеркалу, разглядывая там новое отражение самой себя. Единственное, что еще напоминало о прежней светловолосой девушке – это изумрудно-зеленые глаза, светившиеся решимостью.

Едва небосклон озарили первые лучи солнца, Виллет Дамгор облачилась в свою новую одежду, пристегнула к широкому поясу трехгранную шпагу с красным рубином в навершии, и поспешила на улицу, где ее уже наверняка ждал маг.

Едва Эван услышал легкие шаги за своей спиной, как сердце его тут же забилось быстрее. Он быстро обернулся, но не смог вымолвить и слова. Прямо перед ним стояла Виллет, волосы которой теперь отливали цветом каштанового дерева, отчего ее глаза казались еще темнее. Взгляд мага скользнул ниже. Светлая ткань платья подчеркивала каждый изгиб женского тела. Длинная юбка расходилась книзу большими разрезами, открывая мужскому взору стройные ножки, затянутые в черные лосины.

– Ты выглядишь… – голос Эвана внезапно охрип. – Очень необычно, – он протянул Виллет дорожный плащ, задержав взгляд на ее шпаге. – Но придется отдать шпагу мне.

– Нет! – тут же возразила она, застегивая плащ.

– Почти любой житель королевства узнает твою шпагу, Виллет! – негодующе ответил маг. – Я верну тебе ее сразу же, как только мы проникнем столицу и встретимся с союзниками.

Виллет задумчиво провела пальцем по красным граням рубина. Эван был прав, но оставаться безоружной ей совсем не хотелось. Тяжело вздохнув, она отстегнула ножны от пояса и протянула их магу. Проверив в седельной сумке сверток с магическими камнями, и убедившись, что они на месте, Виллет вскочила в седло. Эван спрятал ладони в новых перчатках и последовал ее примеру.

Под тревожным взглядом Верховного Жреца они покинули земли храма. Погруженная в свои мысли, Виллет не обращала внимания на те долгие взгляды, которые Эван то и дело бросал в ее сторону. Когда над Степной пустошью поднялось полуденное солнце, молчание сделалось невыносимым.

– Думаю, что если мы поторопимся, то доберемся до столицы за два дня, – произнес Эван, как только Безымянная река осталась позади.

– Да, – тихо отозвалась Виллет. – Капитан Врон наверняка…

Она не успела договорить. В воздухе раздался тихий свист летящей стрелы, которая вонзилась в землю прямо перед копытами лошади Виллет Дамгор. Быстро усмирив взволнованное животное, телохранительница потянулась к шпаге. Но вздрогнула, когда пальцы не нашли твердой рукояти на привычном месте. Эван уже стянул перчатки собираясь призвать ледяной дар.

– Я сначала даже не узнал тебя, – Виллет потрясенно замерла, услышав справа от себя знакомый до боли голос. – Но даже с другим цветом волос, ты навсегда останешься той Виллет, которую я люблю.

Двадцать вторая глава

Королевство Элария. Степная пустошь.