Телохранитель его величества

Остаток ночи прошел для Принца холода беспокойно. Его сон был тревожным и прерывистым, а мысли, завладевший им после пробуждения тяжелыми и безрадостными. Умывшись и переодевшись в чистую одежду, Эван наскоро позавтракал, накинул на плечи гвардейский плащ, спрятал руки в новых перчатках и принялся ждать. Рано утром Бартел и Кальд решили, что разумнее будет пробраться во дворец после полудня, смешавшись с толпой слуг и гвардейцев, охраняющих территорию Королевского парка. Капитан королевских телохранителей был уверен, что никто не обратит на них внимания во время предпраздничный суеты.

Это суждение оказалось верным. Снующие туда-сюда слуги бросали мимолетные взгляды на шестерых гвардейцев и спешили по своим делам. Никто из них не хотел навлечь на себя гнев нового правителя Эларии. Миновав Королевский парк, Кальд провел своих спутников к потайной двери, через которую Дэниэл Этелион покидал дворец каждый раз, когда отправлялся в Восточный храм.

– Не думаю, что кто-то пользуется этим тайным ходом, – едва слышно проговорил капитан. – Здесь мы пока в безопасности. К началу бала все придворные спустятся в главный зал, – он задумчиво потер подбородок. – И единственным, кто наверняка сможет узнать нас будет Тэон. Калеб, Мартин… – Кальд обратился к товарищам по оружию. – Вам надо будет пробраться к его покоям и задержать предателя там до того, как он спуститься вниз.

– Может лучше сразу убить? – вопросительно вскинул бровь Калеб. – К чему оставлять его в живых?

– Мы казним Тэона вместе с лжеправителем на главной площади, – серьезно ответил Врон. – Как и остальных, кто был причастен к смерти Дэниэла Этелиона.

Пространство наполнилось согласным молчанием. Даже Бесстрашный Барт признавал правоту Кальда, не сомневаясь, что обязательно поприсутствует на казни того, кто посмел обидеть Виллет. Эван тоже согласно кивнул, хотя точно знал, что не позволит Вернеру покинуть бальный зал живым.

Так прошло несколько часов, заполненных глухим отзвуком чужих голосов, едва доносившихся сквозь каменные стены. Выждав подходящий момент, двое телохранителей покойного короля покинули временное убежище и устремились к покоям Тэона, следуя приказу своего командира.

Спустя четверть часа Кальд, Эван, Бартел и Марк снова оказались на улице. Обойдя дворец по кругу, они подошли к широкой террасе. Стараясь держаться в тени высоких колонн, мужчины, один за другим проникли в главный зал и разошлись в разные стороны.

Укрывшись в одной из ниш, Эван обвел всех собравшихся внимательным взглядом, пытаясь отыскать среди них девушку-феникса. Еще недавно он считал, что изменить ей цвет волос было умной затеей, но теперь же ругал себя за это решение. Десятки женщин в схожих нарядах, окруженные блеском драгоценных камней, сливались воедино, не позволяя отыскать одну единственную.

Кальду повезло чуть больше. Медленно продвигаясь вдоль стены в сторону парадного входа, он заметил недалеко от трона старого целителя Атея в окружении трех королевских гвардейцев. Дождавшись Марка, который следовал за ним на расстоянии нескольких шагов, Кальд Врон подал ему едва различимый знак. А еще через несколько мгновений они оба незаметно подкрались к целителю и трем его охранникам, готовые в любой момент напасть на них.

– Его величество Вернер Леран-Этелион I и леди Дамгор! – звонкий голос церемониймейстера прокатился по залу, привлекая сотни взглядов к вошедшей паре.

Эван прерывисто выдохнул, чувствуя, что не в силах больше сдерживать непокорный дар. Он неверяще смотрел на Виллет Дамгор, которая надменно вскинула голову, бросая на придворных презрительные взгляды. Вот Вернер положил руку ей на плечо, медленно наклонился и, усмехнувшись, зашептал что-то на ухо. Глаза Виллет довольно сверкнули, на губах заиграла высокомерная улыбка.

На голове лжеправителя красовалась древняя реликвия королевской семьи. Корона сверкала золотом и россыпью мелких бриллиантов. В центре, всеми цветами радуги, переливался большой опал, а по ободку расположились четыре магических кристалла. Значит, Виллет добровольно отдала предателю не только свой дар, но и камни. Это было последней каплей.

Уверенно шагнув вперед, маг с остервенением сорвал с рук перчатки и отшвырнул их в сторону. Следом за ними на пол упал темно-бордовый плащ. Ледяная стихия радостно отозвалась на зов хозяина, волнами выплескиваясь наружу. Эван лишь краем глаза заметил, что все вокруг него покрылось толстой коркой льда, сейчас его внимание было приковано только к Виллет Дамгор и новому королю.

Где-то позади него раздался пронзительный женский визг. В этот момент девушка-феникс резко обернулась, встречаясь взглядом с разъяренным магом. Но ее изумрудные глаза были полны непонимания и пустоты. Она не узнала его. И Эван это понял, но могущественный дар уже вырвался на свободу. Маг терял контроль над силой, и даже если бы он захотел, то не смог бы уже остановиться. Смертоносный холод стремительно завладевал его телом, готовясь в любой момент оборвать не только чужие жизни, но и его собственную.