Телохранитель его величества

– Тиал, я ведь раньше никогда не была такой дотошной? – вопросительно прошептала Виллет, возвращая лекаря к реальности. Но даже не услышав ответ, продолжила. – Знаешь, я так и не сказала ни тебе, ни его величеству, что наконец-то увидела Огненную птицу…

Рука целителя замерла на мгновение, но уже через секунду снова скользнула по волнистым волосам. Виллет понимала те чувства, что испытывает сейчас целитель Атэй, ведь сама она сначала даже не поверила в происходящее.

– Когда? – голос лекаря слегка охрип от волнения. – Когда это произошло?

– Во время последнего перерождения, – Виллет задумчиво смотрела на огонь в камине, как наяву вспоминая свое видение. – Она появилась так внезапно, что я сначала испугалась… – девушка выпрямилась и сжала руку Тиала. – Но когда она села на мою руку… не знаю, как это объяснить… Эта птица как будто помогла переродиться мне быстрее, забрав при этом часть боли себе. Я больше не парила во тьме одна.

– Я рад, что ты наконец-то начала познавать свою магию, милая, – ласково произнес Тиал Атэй. – Надеюсь, что это не затянется надолго.

– Я тоже… – тяжело выдохнула Виллет, прикрывая глаза.

Ее пальцы привычно очертили овал бледно-голубого топаза, украшавшего серебряный перстень на руке целителя. Сейчас ей больше всего на свете хотелось просто лечь в свою постель и проспать до полудня, не думая при этом ни о чем. Но что-то никак не давало Виллет покоя. Какой-то маленький колокольчик назойливо трезвонил на краю сознания, пытаясь предупредить ее о неведомой опасности.

– Знаешь Тиал, я, наверное, прогуляюсь перед сном, – Виллет медленно поднялась на ноги и поцеловала старого целителя в щеку. – Я не долго.

– Конечно, родная. Я тоже посижу еще немного и пойду спать, – лекарь Атэй сжал на прощание прохладную ладонь внучки, отметив про себя напряжение, царившее в ее глазах.

Как только легкие шаги Виллет стихли, Тиал Атэй покинул уютное кресло и поспешил в свою спальню, где хранил древние книги с описанием редкого дара внучки. Разложив их перед собой на маленьком столике у окна, он углубился в чтение, высвечивая и без того уже знакомые строчки огоньком единственной свечи, а затем достал из тайника свиток с древним пророчеством.

– Осталось совсем немного, – одними губами прошептал он. – Скоро все решится…

Уже в сотый раз он перечитывал знакомые слова забытого языка, которые, кажется, запомнил наизусть, но никак не мог понять, как же помочь девушке-фениксу освоить свой дар быстрее, чтобы она наконец-то стала той самой Огненной девой из древнего пророчества.

Сама обладательница забытой магии в это время думала уже совсем о другом. Ночная прохлада сада не смогла принести ей умиротворения, поэтому Виллет вернулась в комнату. Не понимая, зачем это делает, она сменила измятое платье на привычный костюм и застегнула на плечах черный с золотым львом плащ. Привычным движением закрепила на поясе шпагу, спрятала за поясом маленький кинжал и накинула на голову капюшон.

Когда Тиал Атэй услышал шум, доносящийся с улицы, и перевел взгляд в окно, он смог разглядеть лишь удаляющуюся фигуру, скачущую вдаль верхом на быстром жеребце.

Семнадцатая глава

Город Лиэр, столица королевства Элария. Королевский дворец.

Виллет Дамгор в очередной раз пришпорила коня, молясь Вседержителю, чтобы уставшее животное скакало быстрее. Какое-то неясное предчувствие заставляло ее волноваться за жизнь короля. Тревога застилала разум, не позволяя мыслить логически, а от нарастающего страха холодели руки. Виллет сама не могла найти оправданий своему состоянию и списывала все на чувство вины, ведь последний разговор с правителем Этелионом был не самым приятным. Но возможно, когда она расскажет ему о птице, они смогут забыть недавние разногласия.

Въехав в ворота Королевского парка, Виллет насторожилась еще больше. Двое часовых из личной телохранителей короля отсутствовали на своих постах, а это было прямым нарушением приказа капитана Врона.

Оставив своего коня в тени раскидистых деревьев, Виллет Дамгор осторожно двинулась в сторону дворца. Быстро добравшись до потайной двери, она скользнула вглубь темного коридора, чтобы подняться по винтовой лестнице, ведущей на королевский этаж. Преодолев несколько десятков ступеней, Виллет прислушалась к звенящей тишине по ту сторону гобелена, что скрывал тайный выход от посторонних глаз. Отодвинув край тяжелого полотна, она увидела лишь темный коридор, который должен был освещаться тремя дюжинами свечей, но сейчас почему-то тонул во мраке ночи.

Обнажив трехгранную шпагу, девушка-феникс сделала решительный шаг навстречу неизвестности. Еще несколько секунд и она уже стояла у распахнутых дверей в покои короля. Ледяной озноб пробежал вдоль позвоночника Виллет, когда она увидела разруху, царившую вокруг. Лунный свет мягким сиянием высвечивал перевернутую мебель, разбитое высокое окно и… мужскую фигуру, неподвижно лежащую на полу.