Телохранитель его величества

– Нет… – Виллет едва дышала. Она запуталась и не знала, правда ли старый целитель прислал Марка. Но ведь только лекарь Атэй знал о птице. – Ты же еле ходишь… Тебя поймают… Я сама… – ее губы с трудом шевелились. – Уходи…

Марк в нерешительности замер, не зная, как правильно поступить. Хотя он точно знал одно: попасться в руки к врагу – значит проиграть этот бой. Уже почти скрывшись за потайной дверью, Марк громко прошептал:

– Я буду ждать вас в Королевском лесу, к северу от главной развилки.

Девятнадцатая глава

Город Лиэр, столица королевства Элария. Королевский дворец.

Уже не в первый раз Виллет испытывала жгучую боль, которая была постоянной спутницей новой жизни. Но это перерождение должно было стать началом чего-то нового, еще неизведанного… чего Виллет и желала и боялась одновременно. Очередной виток боли вырвал из груди умирающей девушки тихий стон, который потонул в скрипе открывающейся двери. Где-то на краю сознания Виллет мелькнуло понимание, что у ее мучений теперь есть сторонние наблюдатели.

– Куда вы смотрели?! – кричал взбешенный Вернер, глядя на умирающую девушку-феникса сквозь яркие языки магического пламени. – Теперь, пока огонь не уйдет, мы не сможем ничего сделать!

Виллет уже не слышала сбивчивых оправданий, которые звучали в холодной камере. Сейчас была лишь она и темнота. Удар сердца… второй… третий… медленно… громко… неотвратимо.

Когда яд наконец-то завладел уставшим от сопротивления телом, Виллет сделала последний выдох. В этот момент пламя поглотило ее полностью, не позволяя Вернеру и его прислужникам разглядеть девушку-феникса во время перерождения. Одно мгновение… еще один удар сердца и Виллет сделала судорожный вздох, резко распахивая изумрудно-зеленые глаза, в которых плясали языки огня.

Виллет Дамгор знала, что все еще находится в пыточной камере и закована в тяжелые кандалы, но сознание ее было совсем в другом месте. Она оглядела уже привычную мерцающую темноту, которая напоминала звездное небо. Ощутила уже знакомую легкость. Перерождалась душа, а в след за ней исцелялось и тело.

Виллет стояла неподвижно, пытаясь понять, как заставить огненную птицу явиться к ней снова. Но в голову не приходило ни одной мысли. От напряжения она зажмурилась, закрыла лицо ладонями. Ей хотелось кричать! Безысходность давила на плечи тяжелой ношей… Но все мысли тут же покинули уставший разум девушки-феникса, едва ее кожи коснулась приятно обжигающая волна тепла. Медленно руки скользнули вниз, позволяя глазам увидеть то, ради чего стоило снова умереть… огненно-красная птица парила всего в шаге от нее.

Каждый взмах пламенных крыльев рождал сноп ярких искр, которые летели во все стороны и опадали ярким дождем. Завороженная увиденным, Виллет протянула вперед ладонь, желая убедиться в том, что все это не сон. Но не успела она и пальцем коснуться огненного оперения, как необычная птица опустилась на ее руку, широко расправив крылья, словно позволяя дотронуться до себя, почувствовать еще необузданную стихию силы.

– Здравствуй… – голос дрожал, выдавая волнение обычно смелой девушки-воина.

Пальцы Виллет скользили по перьям, охваченным всполохами огня, он не обжигал… наоборот, словно ластился, будто бы был живым. Необычная птица дарила лишь тепло, питая истощенное тело магией. Еще ни разу Виллет не чувствовала свой дар так явно. Ей казалось, что по ее венам течет сама магия, рождая в душе уверенность в собственных силах.

Очередное соприкосновение женской руки и птичьего пера, оставило на пальчиках Виллет огненную дорожку. Как зачарованная, она наблюдала за танцующим огоньком на кончиках пальцев и лишь краем глаза заметила, как птица сделала взмах крыльями, чтобы взлететь. Теперь, когда вторая рука была свободна, то можно было дотронуться до пляшущих огоньков, почувствовать потоки магии, тесно сплетенные с живым огнем перерождения.

С трудом оторвавшись от изучения собственных рук, Виллет перевела взгляд на птицу, которая кружила вокруг нее. Взмах крыльев… еще один… и огненная птица отдаляется… словно хочет улететь, унести с собой ту хрупкую надежду, что только что расцвела в почти сломленной душе.

– Нет! – Виллет словно со стороны услышала свой полный отчаяния крик. – Только не улетай… – получилось вдруг тихо и печально. – Ты ведь Огненный феникс… – прошептала Виллет, вспомнив рассказы старого Бартела.

Наверное, это были те самые слова, которые стоило произнести еще в первую их встречу, потому что птица-феникс вдруг передумала улетать. Пролетев еще один широкий круг вокруг растерянной Виллет, она на мгновение замерла напротив. Взгляд глаза в глаза, изумруд и огонь… а в следующую секунду птица уже стремительной стрелой несется к светловолосой девушке, словно желая поразить ее своим огнем.