Телохранитель его величества

От столицы королевства до ближайшего поселка был день пути, но Виллет повезло. Проезжающий мимо нее старик, разрешил ей забраться в телегу с сеном, и уже к обеду девочка миновала первое из трех человеческих поселений на пути к своей цели.

Несмотря на усталость и внутренний страх, Виллет Дамгор упрямо продолжала идти вперед. На третий день своего странствия, Вседержитель снова послал ей помощь в лице семейной пары. Молодая женщина сжалилась над бедной девочкой и уговорила мужа взять малышку с собой. Так Виллет оказалась в маленьком уютном домике, где получила горячий ужин и мягкую постель.

На рассвете она покинула временный приют, вознесся Вседержителю молитву о благе для добрых людей, что помогли ей. Впереди Виллет ждали одинокие крестьянские домики и посевные поля, за которыми и высился Мертвый лес. Не желая тратить время на сон, она шла днем и ночью, изредка останавливаясь на короткий отдых. И к ночи шестого дня, с того раннего утра, как Виллет покинула Лиэр, она наконец-то достигла третьей деревни.

Забытое Вседержителем и людьми, заброшенное многие десятилетия назад селение, стояло у самой кромки Мертвого леса. Покосившиеся стены рассыпавшихся домов, осколки выцветшей черепицы и выбеленные кости диких животных наводили леденящий кровь ужас. Осторожно ступая среди изъеденных временем останков человеческой жизни, Виллет Дамгор отыскала себе угол дня ночлега и, молясь, чтобы стены не рухнула на нее, постаралась заснуть.

Яркие лучи полуденного солнца озарили свернувшуюся клубком девочку, но та не спешила просыпаться. Выбившаяся из сил Виллет сильнее зажмурила глаза, жалея, что ночь давно прошла. Не обращая внимания на пыль и грязь, что плотным ковром устилали землю вокруг, она медленно села и принялась жевать последний зачерствелый кусок хлеба. О том, что разбойники не захотят брать ее к себе, ей думать не хотелось. Обратной дороги нет.

Как бы там ни было, она поспешила доесть свой скудный завтрак и по возможности привести себя в более-менее опрятный вид. Очень медленно Виллет приблизилась к сухим скрипучим деревьям, чьи ветки цеплялись за ее одежду и пепельные волосы. С бешено бьющимся сердцем девочка-феникс вглядывалась в даль, но ничего не видела, кроме голых стволов высохших исполинов.