Телохранители

   И это светящееся в лучах местного жёлтого карлика чудо, мирно щипало травку, изредка косясь в нашу сторону бирюзовым глазом. Чуть поодаль кормился ещё один дракон. Черный. Возможно и даже, скорее всего, это была драконица. Не знаю, почему я так подумал. Изящнее она выглядела, грациознее. Но, при этом, в размерах золотому дракону ничуть не уступала.

   Вспомнив замешательство аборигенов, я от всей души рассмеялся. Они приготовили для нашей встречи золотого дракона, а тут является какой-то иноземец, и заявляет, что это он золотой дракон.

   Кэшт и Сэфшэ сначала направились к чёрной как вороново крыло драконице, у которой на спине было закреплено что-то вроде плетёного короба. При их приближении драконица легла на брюхо. Сэфшэ легко вбежала к ней на спину и откинула в сторону плетёнку, закрывающую верх короба. Кэшт снизу подбрасывал ей контейнеры, а девушка ловила их и аккуратно укладывала в короб.

   - Давайте рюкзаки, - прозвучало из переговорного устройства, когда последний контейнер исчез в коробе.

   Уложив рюкзаки, Сэфшэ вынула из короба две объёмистые торбы, скинула их Кэшту, закрепила плетёнку и спрыгнула вниз сама. Взяв у Кэшта одну из торб, она одела её на шею драконице. Та сразу засунула внутрь кончик морды и принялась жадно поглощать содержимое. Я заглянул во вторую. Бобы. Необычайно крупные, но, несомненно, бобы. Вторую торбу Кэшт одел на шею золотому дракону, который тоже сам лёг на брюхо при его приближении.

   - Эти драконы случайно не огнедышащие? - спросил я у Кэшта.

   - Нет, - отчего-то смутился юноша, - скорее наоборот.

   - Прошу рассаживаться. - Кэшт сделал приглашающий жест, указав на спину дракона. Я подсадил Дианту и залез сам. То, что снизу казалось гребнями, при ближайшем рассмотрении оказалось спинками удобных мягких кресел. Я сел во второе кресло спереди и посадил Иннокентия себе на колени.

   - Привяжитесь, - раздалось предупреждение из переговорного устройства, - полёт не на всём протяжении будет плавным.

   В отверстие спинки была вставлена широкая полоса мягкой белой материи. Я продел её в несколько других отверстий, получилось нечто вроде шнуровки, и завязал концы. Когда все расселись и привязались, Кэшт забрал у дракона опустевшую торбу, потрепал его по морде и легко запрыгнув наверх, устроился на переднем сидении.

   Дракон встал и неторопливо направился к каменистому участку грунта. В центре его он слегка присел на задние лапы, поднял хвост вертикально вверх, прижал крылья к бокам и немного раскорячился. Голова поднялась вверх. Раздался свист воздуха, который втягивался через полуоткрытую пасть. Грудная клетка начала раздуваться, округляясь.

   - Приготовились, - скомандовал Кэшт.

   - А что сейчас произойдёт? - полюбопытствовала Дианта.

   - Взлёт на стартовом ускорителе, - прозвучало из динамика переговорного устройства. - Приготовьтесь к перегрузке.

   Громкий хлопок внизу и мою спину с большой силой вжало в спинку сидения, а деревья прыгнули вниз. Дракон широко расправил огромные кожистые крылья, несколько раз упруго взмахнул ими, с каждым взмахом рывком поднимаясь на несколько десятков метров, поймал восходящий поток и, перейдя в планирующий полёт, пошёл по широкому кругу, медленно набирая высоту. Спустя некоторое время дракон ещё несколько раз глубоко вдохнул воздух. Каждый вдох сопровождался небольшим толчком в спину. По-видимому, это была продувка ануса.

   Я посмотрел вниз. Как раз в этот момент вслед за нами стартовала чёрная драконица. Она присела и вдруг одним рывком вознеслась вверх на несколько десятков метров. Из-под её поднятого вверх хвоста в камень стартовой площадки била широкая струя голубого пламени. Вот она расправила крылья и, упруго взмахивая ими, понеслась вдогонку за нами.

   - А я ведь уже читал о таком, - поделился я с остальными членами экспедиции.

   - Где читали? - удивился Ву? - я много читал о драконах, но ничего подобного мне не попадалось. - Был в XXI веке такой фантаст - Михеев. Именно он впервые высказал идею о том, что огнедышащие драконы пыхали отнюдь не мордой. Единственное, чего я никак не могу понять, как он не обжигает себе всё внутренности? При взрыве воздушно-метановой смеси развивается температура свыше шестисот градусов по Цельсию и давление почти в девять атмосфер.

   - Я покажу, - повернулся ко мне Кэшт.

   Перед глазами возникла цветная картинка - схематическое изображение дракона в разрезе. Бобы движутся по пищеводу. Попадают в небольшой кожистый мешок, расположенный в стороне от желудка. Идёт бурная реакция с выделением газа. Мешок раздувается. После завершения реакции мешок начинает сжиматься, и газ выдавливается в полость, непосредственно примыкающую к анусу. Глубокий вдох, лёгкие раздуваются. Потом сжимаются, и в полость устремляется поток воздуха. Сокращение мышц приводит к перемешиванию газо-воздушной смеси. Сбоку от схемы возникают голубой шарик с усеченной верхушкой и девять белых шариков с маленьким белым фрагментом, равным по форме и размеру недостающему фрагменту голубого шарика.

   Я понимаю, что это пропорция: девять с небольшим частей воздуха, приходится на чуть менее одной части метана.