Телохранители

   Были легенды и о запретном континенте. Только вот не проясняли они ничего. Дело в том, что любой неандерталец мог телепатически связаться с любым другим на расстоянии в тысячи километров. С двумя одновременно - уже на значительно меньшем расстоянии. С десятью и более - всего за несколько километров. А с сотнями и тысячами людей - только в пределах непосредственной видимости. Зато объединение разумов в единую сеть, наоборот, позволяло значительно увеличивать дистанцию. Так что для связи на большие расстояния требовалось объединяться в группы, или использовать других людей в качестве ретрансляторов. Находясь на одном континенте, это проделать не сложно. Если бы на запретный континент высадилась большая группа людей, межконтинентальная связь была бы вполне надёжной и информативной. Только вот этого ни разу не происходило. В путь пускались одиночки, в крайнем случае, пары. И пропадали бесследно. Рассказывают, что иногда оттуда доносилась паническая просьба о помощи. Или просто крик боли. Всё это работало на подтверждение запрета. Общее мнение было таким: нельзя, потому, что там прячется нечто ужасное, неумолимое и смертельно опасное. А что именно - никто не представлял даже примерно. Только домыслы и фантазии.

   Мы уточнили расстояние до запретного континента. Немногим более шестисот километров. Учитывая, что сегодня мы за три с половиной часа осилили почти четыреста километров, при попутном ветре долететь без посадки можно. И проблем с попутным ветром быть не должно. Ветры тут на больших высотах достаточно стабильные. Днём они дуют в нужную нам сторону, а ближе к ночи меняют направление на обратное. Таким образом, если вылетать утром, то драконы могут доставить нас туда, отдохнуть и ночью вернуться обратно. Потом, в оговоренный день, прилететь за нами.

   - А морем туда можно добраться? - спросил Ганс.

   - В принципе можно, но очень долго. Мы выращиваем гигантских черепах с прямоточными водомётными движителями. Каждая может нести до двадцати человек. Но это, всё-таки, каботажный транспорт. Лучше не рисковать. Вдруг шторм разыграется. Или кашалот атакует.

   - Это следует понимать как утверждение, что перелёт на драконе через океан вполне безопасен? - уточнил Вильям.

   - Конечно. А что может случиться с драконом? Перелёт безопасен. А вот что вас будет ждать на месте, я даже не представляю. Но мы с Сэфшэ готовы рискнуть и остаться там с вами пока драконы не отдохнут, и не сменится ветер.

   Кэшт и Сэфшэ ушли кормить драконов, а разговор плавно перешёл на обсуждение версий того, с чем экспедиция может столкнуться на запретном континенте. Поскольку все сидевшие за столом были специалистами, то и версии, которые они выдвигали в первую очередь, касались, в основном, той области, в которой они разбирались лучше остальных.

   Ву предположил, что на запретном континенте мы можем столкнуться с какой-либо природной или техногенной физической аномалией. Неизвестное поле, жёсткое излучение, инфразвуковые колебания. Список он привёл весьма обширный. Договорились, что вечером он распакует аппаратуру и зафиксирует конфигурацию полей, характерную для места, на котором мы сейчас находимся. И примет её в качестве эталона. А потом можно будет просто мониторить все позиции и оперативно реагировать на каждое из изменений.

   Дианта предположила, что на запретном континенте могла развиться какая-либо патогенная форма бактерий или вирусов, которая не встречается на остальных континентах планеты. Она решила, что вечером составит компанию Ву, но проверять будет не физические, а бактериологические факторы. Все согласились, что эти действия будут полезны в любом случае. Даже если она не выявит ничего опасного, то полученные ей данные обязательно будут востребованы при заселении континента.

   Раджив предположил, что на запретном континенте могли сохраниться крупные хищники, например тиранозавры. Я поёжился - очень уж неприятные зверюги. Справимся, конечно, но только если их будет не слишком много. Вильям добавил перчику - а что, если они ещё и телепаты вдобавок?

   - Что вы говорите?! - возмутилась Дианта, - какие ещё телепаты, у тиранозавров был примитивный мозг!

   - Хорошо, - продолжил тему Вильям, - тиранозавров с телепатическими способностями нам встретить не доведётся, а хищных приматов с телепатическими способностями?

   Все призадумались. Очень неприятная версия. В особенности, если окажется, что это не стаи мелких хищников, а разумное сообщество враждебных людям существ.

   - Нет, это вряд ли, - не согласился Раджив, - будь они разумные - уже переправились бы через океан. А мелкие хищники из семейства приматов - могут, и это будет, действительно, чрезвычайно опасно. Даже, если это и не телепатия будет, а обычный гипноз. Внушат что-либо, и сам на убой пойдёшь. Ножками.

   - А если разгадка ещё проще, - спросил я, - могут там водиться ядовитые насекомые?

   - Теоретически могут, - согласился Раджив.