Телохранители

   Поднялись мы ещё до рассвета. Быстро позавтракали, забросили вещи в корзину, оправились - путь впереди долгий, а приличных кошачьих памперсов люди пока ещё не придумали. Нет, имеются, конечно. Самые разнообразные. И в горошек и с рюшечками. Только пусть ими собаки пользуются. И потом вонь собственных отправлений нюхают. Мне это не подходит. Хищник не должен пахнуть! Да и традицию закапывать за собой ещё никто не отменял.

   Стартовали, как и прошлый раз, на реактивной тяге. Но высоту набирали значительно медленнее - утро, восходящие потоки ещё не сформировались. Пришлось драконам помахать крыльями. А вот наверху поймали ветер и понеслись вперёд, навстречу восходящему Н-Солнцу. Внешне, оно такое же, как земное. Говорят, что класс отличается. Я разницы не ощущаю. Ну, может чуть тусклее и греет немножко меньше. Но эта разница трудноуловима даже для меня.

   Береговая черта быстро осталась позади и, через некоторое время, совсем пропала из глаз. Мы мчались в небесной синеве, а далеко внизу синел океан. Сергей уточнил у Кэшта, как тот ориентируется над океаном.

   - По Солнцу, - прозвучало из переговорного устройства, - а когда назад полечу - по звёздам. Да не волнуйтесь вы, континент очень большой, мимо точно не пролетим.

   - На месте желательно подобрать скалистый участок. У наших дельтапланов нет стартовых ускорителей.

   - Хорошо, со скалы и драконам взлетать проще.

   Наблюдать воздушный простор мне быстро надоело, и я задремал, свернувшись калачиком на коленях у напарника. Проснулся, когда дракон начал снижение. Посмотрел по сторонам - земли не видно.

   - Ветер изменился, - пояснил Сергей, - дальше нам с ним не по пути. Переходим на экранный режим полёта.

   Между тем, драконы снизились почти до самой поверхности воды и, на высоте в 5 - 6 метров перешли на горизонтальный полёт. Они почти не шевелили широко распахнутыми крыльями, но скорость ощутимо возросла. Сергей пригнулся, спрятав лицо за гребнем переднего сидения, и прижал меня к коленям обоими руками. Я, конечно, могу ошибаться, но по моим прикидкам скорость перевалила за 200 км/час. Ветер уже не свистел, а ревел. Я полностью зажмурился - ветер доставал даже за гребнем. Хорошо ещё, что он достаточно тёплый.

   Про экранный режим полёта я знал. На Земле этот приём используют экранопланы - нечто промежуточное между кораблём и самолётом. Поток воздуха, отражающийся от близкой поверхности, поддерживает крыло и позволяет затрачивать на полёт значительно меньше энергии. В разы меньше. И скорость при этом развивается очень большая. Не такая, конечно, как у флаера, но километров до пятисот в час такие аппараты разгоняются. Только на них пассажиры в кабине сидят. Им ветер не мешает. Драконам, кстати, мне кажется, он тоже не мешает. Форма у них аэродинамичная, обтекаемая, чешуя жесткая.

   А я мохнатый! У меня сопротивление ветру намного больше. Нет, коты для таких скоростей явно не предназначены. Да и Сергею, похоже, не слишком комфортно, вон глаза слезятся.

   Летели мы так около часа. А потом драконы пошли вверх, и ветровое воздействие уменьшилось. Я высунул голову и огляделся. Ага, вон и берег виден. Узенькая полоска на горизонте. Драконы летели к этой полоске, лениво взмахивая огромными крыльями, и она на глазах приближалась. Уже был отчётливо виден горный хребет, расположенный в глубине материка. На вершинах двух наиболее высоких гор белел снег.

   - Правьте по центру между этими горами, - попросил Сергей, - хороший ориентир будет. Вам ведь потом нас отыскать потребуется.

   Почти весь приближающийся берег был пологим и заросшим лесом. Только в одном месте он вздыбливался, образуя нечто вроде небольшого плоскогорья, резко обрывающегося вниз у береговой черты. Именно на это плоскогорье Кэшт и направил Золотого Дракона. Посадка была осуществлена в штатном режиме - два мощных взмаха крыльями, лёгкий толчок, сопровождающийся небольшими покачиваниями, и вот уже дракон укладывается на брюхо. Я встаю на коленях у Сергея, потягиваюсь, и первым спрыгиваю вниз. Напарник поднимает вверх руку, предостерегая всех остальных от высадки.

   Медленно, вслушиваясь в пространство всеми органами чувств, обхожу драконов по широкому кругу. Всё спокойно. Никого крупнее насекомых вокруг нет. Посылаю успокоительный сигнал Сергею, и он разрешает начинать высадку.

   Сергей

   Знал бы я заранее, что в таких режимах летать доведётся, точно ветрозащитные очки прихватил бы. А так, вместо того чтобы по сторонам смотреть, пришлось за драконовым гребнем от ветра прятаться. Да Иннокентия держать обеими руками, чтобы не сдуло ненароком.

   Место для посадки выбрали очень удачное. Ровная скалистая площадка общей площадью около полутора квадратных километров, местами поросшая выгоревшей на солнце травой. Ни деревьев вокруг, ни кустарников. Мористый склон обрывистый, а по остальным достаточно легко можно спуститься.