Телохранители

   Иннокентий осмотрелся, ничего опасного не обнаружил, и я разрешил высаживаться. Вещи сложили между драконов. В крайнем случае, их туши послужат укрытием. Кэшт и Сэфшэ занялись кормёжкой драконов, пока не бобами, естественно, а взятым с собой прессованным комбикормом. Ву и Дианта развернули свои исследовательские лаборатории и занялись делом. Вильям взялся за приготовление обеда из взятых в дорогу запасов. Я предложил Гансу и Радживу, которые временно оказались не у дел, совершить небольшую пешую экскурсию по окрестностям. Оба этого только и ждали и согласились мгновенно.

   Я переложил часть вещей из рюкзака в карманы разгрузки, накинутой поверх комбинезона, пристегнул к поясу ножны с тесаком. Мигнул Иннокентию, и он одним прыжком взлетел мне на плечи. Да уж, тут он весит явно больше 20 килограммов. Обернулся к учёным. На поясе Раджива висела железка, ничуть не короче моего тесака, а Ганс опирался на явно непростую тросточку. Предупредив остающихся, что наша рекогносцировка продлится не более двух, в крайнем случае, трёх часов, мы тронулись в путь.

   Подошли к дальнему от моря краю плато. Внизу справа от нас расстилалась степь, а слева раскинулся многоярусный лес.

   - Куда пойдём? - задал я риторический вопрос, рассмешивший всех.

   Куда могут пойти мужчины, если они остались без женщин? Разумеется налево! Что мы не видели в степи? Даже отсюда, с высоты полутора сотен метров, видно, что там нет абсолютно ничего интересного. А лес манит своей таинственностью, он даёт живительную тень. Что сейчас, когда солнце приближается к зениту, становится весьма актуальным. Естественно, мы пошли в лес.

   С плоскогорья мы спустились минут за пятнадцать и, пройдя редкий подлесок, осторожно вступили в эту невообразимо сложную, многоярусную пространственную структуру, которая с высоты казалась нам обыкновенным лесом. Вошли и остановились, потому, что даже просто протиснуться через это буйство зелени, было необычайно сложным делом, требующим способностей эквилибриста.

   Осмотревшись, Ганс начал комментировать нам увиденное.

   - Перед вами типичный многоярусный лес влажных субтропиков. Что он тут делает, севернее пятьдесят пятой широты, я представляю себе достаточно слабо. Возможно, горный хребет, который мы видели на горизонте, укрывает его от северных ветров. А может тут просто климат теплее, чем на Земле. Потом разберёмся. Основу леса, его верхний ярус, составляют дубы, но не те, что мы видели вчера, а так называемые "пушистые дубы". Вы видите, что они значительно тоньше, стройнее и листва у них более мелкая, плотная и глянцевая. Вот эти гладкие толстые колонны, кроны которых нам отсюда не видны, являются стволами бука. Более тонкие деревья, стоящие между дубами и буками, представляют собой средиземноморские каштаны. А вот это - тис. Не вздумайте пробовать растущие на нём ягоды - они ядовитые. Вот эти заросшие мхом и лишайниками коряги, преграждающие нам путь, это самшит. Нет, рубить его я вам не советую. Не смотря на то, что его считают кустарником, он очень твёрдый. А вот лианы рубить можно. Тут их два вида: вот это - дикий виноград, а это плющ.

   - А вот это - лаврушка? - указал я на невысокий кустарник с такими знакомыми глянцевыми листочками.

   - Лавровишня. Можно набрать немного, будем в суп добавлять. И вот этих луковичных можно надёргать побольше. Сдаётся мне, что они почти ничем не отличаются от земного репчатого лука.

   В это время наверху в кронах зашуршало. Иннокентий насторожился, но потом успокоился и расслабился. По стволу каштана спускалась макака.

   Мелкая, примерно в полметра ростом, с черной шерстью, похоже, самочка. Любопытная. Такое впечатление, что людей видит в первый раз.

   - Будем ловить? - поинтересовался я у Раджива.

   - А почему бы и нет. Пусть Дианта микрофлору проверит, а тэччане оценят способности к телепатии. Сейчас я её спеленаю.

   Обезьянка спустилась ещё ниже и устроилась на горизонтальной ветке, посвёркивая бусинками глаз. Расстояние до неё составляло около пяти метров. Раджив достал из кармана пластиковый цилиндрик, диаметром около трёх сантиметров и длиной в десять. Направил торец на обезьяну и нажал на кнопку. Из цилиндрика с тихим хлопком, похожим на открывание бутылки шампанского, вылетела, разворачиваясь в воздухе, тонкая сетка и, в мгновение ока, накрыла макаку. Та взвизгнула и, потеряв равновесие, ссыпалась вниз. Раджив, ужом скользнувший между лиан, успел подхватить её у самой земли. Вместе с Гансом они сноровисто завязали ей пасть и крепко стянули лапы. Я взвесил макаку на руке - килограммов на десять потянет, и отдал Радживу. Тот засунул обезьянку в вещевой мешок, до этого хранившийся в одном из карманов его комбинезона, и забросил его себе за спину.