Телохранители

   Прогулялся в другую сторону от ручья. Как перебрался? Перепрыгнул! Там чуть повыше вся ширина к двум метрам сходится. На той стороне встретил ещё одного типа, искренне считающего себя хозяином данной местности. Наладил и этого. Сегодня ночью мне конкуренты не нужны.

   Так, уже попахивает ухой. Пора возвращаться. Сырую рыбу я есть не стал. Не привык я к такой пище. Предпочитаю варёную. А она, похоже, уже приближается к нужной кондиции. И аппетит уже разгулялся. Всё, иду обратно. Кошек будем искать после ужина.

   К моему возвращению уха была готова. Мою долю в виде одной крупной рыбины Сергей уже вытащил, чтобы быстрее остывала, и даже хребет извлёк. Приятно, когда о тебе заботятся. И рыбёшка хороша. Давно не ел ничего подобного.

   Плотно заправившись, я предупредил напарника о том, чтобы в расписание дежурств на эту ночь меня не включал. Занят я. Связи с местными налаживаю.

   Правда, вот на полный желудок это делать малость несподручно. Так что пару часов я вынужден был поспать. Ну а потом, сделав все свои дела и помывшись, занялся делом.

   Ночи тут не слишком тёмные - луны дают вполне достаточно света даже для людей, а мне это подобие темноты вообще не мешает ориентироваться. Это для людей поиск чёрной кошки в тёмной комнате затруднителен. Особенно, когда её там нет. Мне же значительно проще. Во-первых, я ищу не чёрную, а рыжую кошку. Во-вторых, ориентируюсь, в основном, по запаху. А в-третьих, она тут точно есть. Чую я её. О, уже и вижу. Шипит. Совсем дикая, однако.

   Объясняю, что летел к ней через всю галактику, преодолел десятки тысяч световых лет, пересёк океан, горный хребет, долго летал за облаками - искал. Потом целый день плыл по воде. И всё это время думал только о ней - рыжей обаятельной чертовке.

   Нда. Она не знает, что такое галактика, и не имеет ни малейшего представления об океане. Не верит, что коты могут летать за облаками. И вообще, нет у неё ни малейшего желания болтать тут с всякими проходимцами и фантазёрами.

   - Милая, я сюда не болтать прибыл. Уверяю тебя, что мы найдём и более интересное занятие.

   - А какое?

   - Сейчас покажу!

   Главное было хорошенько прихватить её зубами за шерсть на загривке. А дальше уже дело техники.

   Сергей

   Ночь прошла спокойно. Иннокентий вернулся перед самым рассветом. Довольный и умиротворённый. Ну, ясно - не зря на другую сторону галактики мотался. Смолотил рыбу, выловленную для него из остатков ухи, и спать. Так, спящего, я и перенёс его утром на плот. Отчалили мы сразу после рассвета.

   Через пару часов пути берега начали подниматься. Река сузилась метров до двухсот, и её течение резко ускорилось. Теперь, по моим прикидкам, скорость течения составляла никак не меньше четырёх метров в секунду. Похоже, что плоскогорье, в которое выродились отроги ранее пересечённого нами хребта, заканчивалось, и нас ждал спуск в долину. Каким он будет? При такой скорости можно не успеть сориентироваться и выскочить на пороги, а то и навернуться с водопада.

   Я разбудил Иннокентия и объяснил ему ситуацию. Пусть слушает. Водопад он услышит заблаговременно, и мы успеем причалить к берегу. Кот проникся и настроил свои локаторы. Ещё полчаса мы неслись по ущелью. Обошлось. Ни порогов, ни водопада на нашем пути так и не встретилось. Берега начали понижаться и расходиться в стороны. Скорость течения уменьшилась почти вдвое. А потом река повернула на юг и далеко на горизонте мы увидели снежную вершину. Одну.

   Ну, это как раз понятно. Обе горы для нас сейчас находятся на одной линии, и вторая просто закрыта той, которая находится ближе к нам. Значит, мы уже обогнули хребет с северного конца, и теперь будем двигаться вдоль него почти точно на юг, постепенно отклоняясь к западу. Теперь я уже не сомневался в том, что в первый день мы пролетали именно над этой рекой. Сколько мы тогда до неё летели? Часа полтора, пожалуй. Это значит, что пешком надо будет преодолеть километров девяносто. Многовато, учитывая, что на протяжении почти всего пути нам придётся идти через лес. А если проплыть по реке дальше? Там ведь полоса степи идёт. И идти будет поближе. Надо с остальными посоветоваться.

   Изложил свои мысли и выводы. Так, мол, и так. Мы рассчитывали плыть по реке до океана, а потом добираться к плато берегом. Только вот река об этом не знала, и вместо того, чтобы течь себе, как и раньше на юго-запад, взяла да и повернула к югу. И пронести нас мимо плато она может очень даже прилично. Так что имеет смысл бросить плот, как только снежные вершины окажутся на востоке от нас. И пешком через степь на запад. На каком расстоянии мы окажемся от плато? Сейчас точно сказать не могу. Максимум километров восемьдесят. Может немножко меньше. В любом случае больше суточного перехода.

   - А сколько нам предстоит в этом случае ещё плыть по реке? - спросила Дианта.