Телохранители

   - А это уже зависит исключительно от нас. Расстояние, навскидку, километров двести. Скорость течения по моим прикидкам упала до двух метров в секунду. Значит примерно 28 часов - местные сутки. Если плыть без остановок, в том числе и ночью, то сможем добраться за одни сутки. Если с ночёвками, то за двое.

   - Предлагаю не рисковать, - вмешался в разговор Ву. - Во-первых, ночной сплав по незнакомой реке является чрезвычайно рискованным даже для профессионалов, а мы в этом плане все любители. Во-вторых, пеший марафон после бессонной ночи вряд ли будет эффективным. В лимит времени мы укладываемся. Впритирку, но укладываемся. Так что ночуем на берегу.

   На том и порешили.

   А дальше потянулась тягомотина. Сплав по горной реке - это адреналин. Ты не знаешь, что ждёт тебя за ближайшим поворотом, практически от каждого твоего движения зависит не только собственная жизнь, но и жизни всех остальных, ты борешься со стихией и побеждаешь её.

   На равнинной реке всё иначе. Ты знаешь, что за поворотом ничего не изменится. И за следующим поворотом. Всё будет в точности так же, как и здесь. Ты можешь вообще ничего не делать, и абсолютно ничего не случится. В крайнем случае, плот немножко потеряет в скорости. Борьбы как таковой нет вообще. Скучно. Вокруг степь. Периодически в реку впадают притоки - небольшие речушки: слева - сбегающие с гор, быстрые с чрезвычайно холодной и чистой водой; справа - медленные, вяло струящие тёплые воды, накапливающиеся в заболоченной низине.

   Рыбы много и рыбалка быстро наскучивает. Иннокентию проще - он дрыхнет весь день напролёт. Просыпается только для того, чтобы поесть. Так плывём до позднего вечера. Река течёт вдоль хребта, постепенно удаляясь от него. Снежных вершин на горизонте уже две. К закату Н-Солнца они оказываются слева от нас, под углом примерно в сорок пять градусов к нашему курсу.

   На ночёвку причаливаем к лесистому островку в дельте небольшого левобережного притока. Оперативно, пока не зашло Н-Солнце, собираем хворост и валежник для костра. На ужин опять уха. Дежурить оставляем Иннокентия. Кот выдрыхся за день, вот пусть немножко и поработает. Тем более что по его утверждению кошками на островке не пахнет. В эту ночь ко мне в спальник опять залезает Дианта. Мотивирует это тем, что должна лично убедиться, в том, что отравление не отразилось на функционировании моего организма. Тестирование продолжается до полуночи.

   Иннокентий

   Вот ведь невезуха. Так вчера сладилось, думал, что и сегодня продолжение будет, а тут такой облом. Тут не просто нет кошек. Ими даже не пахнет!

   И что прикажете теперь делать? Охранять. А от кого? От ящериц, или от лягушек? Больше на этом островке никого нет. Или они всерьёз полагают, что среди ночи на берег крокодил вылезет?

   А если и правда вылезет? Что-то мне неспокойно стало. Они ведь по ночам охотятся. Пойду, на всякий случай берег осмотрю. Вроде нет никого. Нафантазировал и сам себя напугал. Нет тут никаких крокодилов!

   Или есть? Такое впечатление, что меня кто-то рассматривает. С интересом рассматривает. И интерес явно гастрономический.

   Посмотрю внимательно. Так, а это что ещё за кочка у самого берега? Ведь не было её тут совсем недавно. А ведь это и, правда, крокодил! Из воды только ноздри и глаза торчат.

   Так. Медленно, потихонечку, не делая резких движений, отступаю. У меня против него нет ни одного шанса. Надо срочно будить напарника.

   Муркнул ему в ухо. Открывает глаза. Интересуется, почему я ему спать мешаю. Объяснил. Сон как рукой сняло. Вылазит из спальника. Потихоньку, чтобы Дианту не разбудить. Ага, как же. Уже проснулась и интересуется - куда это он собрался. Сергей на полном серьёзе заявляет, что идёт охотиться на крокодила. Немая сцена. Ву и Раджив тоже проснулись. Раджив проснулся позже и не понимает, что стряслось. Ву объясняет ему, что всё под контролем - Сергей с Иннокентием собираются охотиться на крокодила. Тот переспрашивает - с Иннокентием?

   - Ну да, - веселится Ву, - у русских так принято. Охотиться на медведя они идут с собакой, а на крокодила с кошкой.

   Я возмущаюсь так как, вообще-то, являюсь котом. Раджив тоже возмущён. Юмора он не понял, но в нём проснулся зоолог. Начинает доказывать нам, что не может тут быть никаких крокодилов. На противоположном берегу, который заболочен, могут. А тут нет. Вода холодная. Сергей вкрадчиво интересуется, измерял ли Раджив температуру воды именно в этом притоке. Ах, нет? А она тёпленькая. Градусов двадцать, не меньше. Раджива это не смущает - сел на своего конька. Двадцать градусов, мол, для крокодила смертельно.

   - Для земного крокодила, - уточняет Сергей.

   Раджив смущён. Он, действительно, не подумал, что тэччанские крокодилы могут несколько отличаться от своих земных собратьев. И собирается пойти с нами. Вот тут уже Сергей возмущается. Велит всем сидеть на месте и не отсвечивать. Берёт арбалет и кивает мне на своё плечо. Два раза меня приглашать не нужно. Прыжок и я у него на спине. Устаиваюсь на манер воротника. Пойдём, разберёмся с этим рептилоидом - кто именно из нас - ужин.

   Сергей