Телохранители

   В общем, раскололся этот "Джеймс Бонд" быстро. Сначала отвечал коротко, а потом его понесло. Я включил переговорник на запись. Такие откровения очень дорогого стоили.

   Всё дело было в неудовлетворённых амбициях земных англосаксов. Они всегда стремились к планетарному господству. И всегда им немножко до него не хватало. Сначала им мешали испанцы, потом немцы. Испанцев нагнули в конце XIX века, немцев (дважды) в первой половине XX века. К концу XX века развалили Советский Союз. У них почти всё получилось. Цель была как никогда близка. Но так и не срослось. В XXI веке они сами подписали себе приговор - рыпнулись на Россию. И, как говорится, отдача замучила. США, потеряв доллар, флот, золотой запас, остатки доверия, Аляску и Гавайи, развалились на Северные Штаты, Южную Конфедерацию и Техас. Великобритания съёжилась до Англии. Австралия оказалась в изоляции. За прошедшее с тех пор столетие ни одна из этих стран, так и не смогла подняться на достаточно высокий уровень. Ни на Земле, ни в Космосе.

   А тут просочилась информация о том, что на другой стороне галактики обнаружена планета, являющаяся двойником Земли. Да ещё и с бесхозным континентом. Вот где можно взять реванш!

   Вильям Смит не был англичанином. Он родился и учился в Австралии, совмещал занятия наукой и спортом. Завербовали его во время одной из археологических конференций, проходившей в Лондоне. С тех пор научная деятельность Смита изменилась кардинальным образом. Не совершив ничего экстраординарного он, неожиданно даже для самого себя, быстро приобрёл мировую известность. Его приглашали в президиумы конференций, выделяли гранты на внеземные экспедиции, брали у него интервью. В Англии, Североамериканских Штатах и Австралии издавались его книги, которые почти никто не читал. А вот его отчёты об экспедициях, напротив, читали очень внимательно, но никогда не публиковали, так как они не имели никакого отношения, ни к науке вообще, ни к антропологии в частности, так как они проходили по совсем другому ведомству.

   Инструктаж Смита перед экспедицией на Тэчч был коротким и недвусмысленным. Английскую разведку не слишком интересовало, что именно творится на континенте. Получит экспедиция ответы на все вопросы - хорошо, не на все - тоже ничего страшного. Главное, чтобы назад вернулся только один член экспедиции - Смит. И привёз код от портала. Тогда англичане смогли бы действовать в обход ООН, первыми. Как именно - Смиту не сообщали. Он был достаточно мелкой сошкой, своего рода разменной монетой. В дальнейшем от него можно было спокойно отмежеваться, представив всё как его собственную инициативу. Являясь неглупым человеком, Смит это понимал и решил подстраховаться. Все эти дни он провёл в кальдере, собирая алмазы. Набрал два больших мешка - более ста килограммов. Взял бы и больше, но дельтаплан за один рейс не смог бы их поднять, а летать дважды он не рискнул.

   После окончания допроса мы, прихватив Вильяма и недожаренное мясо, вернулись к пещере. Поверху, через плато. Обвязав австралийца верёвкой, спустили его на карниз перед входом в пещеру, где его подхватил Ву. Потом, закрепив наверху конец верёвки, спустились вниз сами. Первым делом запалили костёр на карнизе и, пока Ганс дожаривал мясо, дали послушать остальным запись откровений Вильяма. Поужинали. Ночевать решили в пещере. Безопаснее, да и охранник требуется только один - присматривать за австралийцем. Распределили дежурства. Поскольку мы больше никуда не торопились, решили не вставать на рассвете, а нормально выспаться.

   Первым должен был дежурить Ву. Вторым - Раджив. На рассвете он должен был разбудить меня. Уже засыпая, я услышал, что Вильям начал расспрашивать Ву о нашем чудесном воскрешении и своей дальнейшей судьбе. Отвечая на первый вопрос, китаец заявил, что вся экспедиция обладает иммунитетом к ядам нервнопаралитического действия. Наврал, конечно, но Вильям, похоже, не являющийся специалистом в этой области, поверил. А вот про дальнейшую судьбу Вильяма, китаец разглагольствовал долго. Начал с того, что, по-хорошему, неудавшегося убийцу следовало казнить прямо тут, вообще не забирая на Землю. И подробно, со знанием дела, расписал несколько способов, которые, по его мнению, оказались бы наиболее пригодными в данном случае. Потом начал перечислять, какие именно данные и какими способами будут извлекаться из головы австралийца на Земле. Дальнейшего я уже не слышал, так как уснул. Организм требовал отдыха. Не очень нравилось мне поведение Ву, но я списал всё на особенности китайского менталитета. Очень уж хотелось спать. Мышцы рук, натруженные при ночном подъёме на почти отвесный утёс, отчаянно ныли. Вот только проспать до рассвета, мне в этот день было не суждено.

   Меня разбудили звуки борьбы и вскрик у входа в пещеру. Когда я выскочил наружу, всё было уже кончено. На карнизе стоял, наклонившись и массируя щиколотку, один Раджив.

   - Сам? - спросил я.