Телохранители

   Кэшт с Сергеем согласился. И начал обучать меня морально-этическим принципам, лежащим в основе их цивилизации. В каких случаях надо спрашивать разрешение, а в каких этого не требуется, что можно и что нельзя. Правила достаточно простые. Я разобрался быстро.

   Сергей

   Да, лететь на драконе в экранном режиме, это не на плоту сплавляться. Почти весь путь, на который в прошлый раз мы затратили трое суток, сегодня был преодолён за два часа. Могу себе представить, что думали крокодилы в момент, когда над ними скользила грозная стремительная тень гигантского летающего ящера. Где уж им было своими маленькими замшелыми умишками понять, что летающее чудовище является урождённым вегетарианцем.

   Обогнув горы, мы поднялись на километровую высоту и устремились к полоске тайги, отчётливо просматривающейся на горизонте. Ветер теперь был боковым и практически не мешал полёту. Я предупредил Кэшта, что нам нужен одиночный и не слишком большой муравейник. К тем, которые расположены группами, посоветовал даже не приближаться. А ещё посоветовал, когда выберет муравейник, направлять дракона не прямо на него, а немного в сторону. Тогда по изменению курса сразу можно будет оценить расстояние, на котором он начнёт выходить из-под контроля. Кэшт согласился.

   Минут через двадцать полёта над тайгой мы заметили первые муравейники. Три. Обогнули их по широкой дуге. Потом увидели одиночный муравейник, но очень большой, значительно выше деревьев. Обогнули и его. Ещё через десять минут нашли то, что нам требуется: одиночный холм, вершина которого была немного ниже верхушек деревьев. Мы находились примерно на километровой высоте и должны были пролететь где-то в полукилометре справа от него.

   Первым влияние муравейника почувствовал Иннокентий. И сразу же отгородился от него сам и прикрыл меня. Я приготовил арбалет. Через некоторое время я почувствовал, что дракон плавно снижает высоту и поворачивает влево. Окликнул Кэшта. Тот подтвердил, что влияние муравейника чувствует и пытается войти в телепатический контакт.

   Высота продолжала уменьшаться. Дракон летел вниз по спирали, которая на глазах сужалась.

   - Кэшт! - не выдержал я, - отворачивай дракона, ты не можешь делать два дела сразу.

   - Я и одно не могу, - прозвучала в голове мысль Кэшта. - Он не слушается!

   Снижение перешло в почти отвесное пикирование. Дракон сложил крылья вдоль корпуса, его голова безвольно склонилась вниз. Мы падали.

   Я понимал, что у меня имеется только одна попытка. Велел Кэтчу пригнуться и выцеливал муравейник через его голову. До него оставалось триста метров.

   - Стреляй! - метнулась в голове мысль Иннокентия.

   - Рано, не попаду!

   Двести пятьдесят метров. Двести.

   - Вот теперь пора, - мысленно произнёс я, нажимая на спуск.

   Усиленный четырьмя батарейками арбалетный болт ушёл вниз почти вертикально. Попал. Болт пронзил муравейник насквозь и взорвался, ударившись о его основание. Нижняя часть боковых стенок буквально разбрызгалась в стороны. Верхушка силой взрыва была подброшена вверх и на некоторое время зависла в воздухе. Потом, на глазах разваливаясь, начала осыпаться вниз. Но этого я уже не видел.

   Дракон очнулся в момент взрыва. Мгновенно. Вот только что расслабленная туша падала вниз. Прошла буквально секунда. И вот уже голова поднялась на упруго изогнутой шее. Крылья начали расправляться, принимая на себя рвущийся навстречу поток воздуха, пока ещё не опираясь на него в полную силу, но уже корректируя полёт. Пикирование медленно, недопустимо медленно выполаживалось. Мне казалось, что из этой мёртвой петли нам уже не вырваться, но дракон сделал невозможное. Буквально в нескольких метрах от вершин деревьев он перешёл в горизонтальный полёт и тут же свечой ушёл в небо.

   Я перевёл дыхание, Кэтч потряс головой, Иннокентий начал приглаживать языком вздыбившуюся шерсть. А дракон рвался вверх. Каждый мах широких мощных крыльев подбрасывал нас на несколько десятков метров. Успокоился он только когда достиг полуторакилометровой высоты. И, подчиняясь безмолвной команде Кэшта, устремился на юго-запад. На сегодня экспериментов достаточно.

   Для отдыха выбрали карниз на небольшой горушке, которая замыкала средний из отрогов горного хребта. Когда спустились на землю, я попросил Кэшта поделиться впечатлениями от встречи с муравейником.

   - Это не разум, - сказал Кэшт, устроившись на плоском камне, - контактировать там не с кем. Это не разумный зов, а нечто такое, чему я не могу придумать название. Нет в нашем языке таких слов.

   Естественно. Откуда в словаре цивилизации, пошедшей по биологическому пути и ни разу не религиозной, возьмутся такие слова, как "неодушевлённый" и "механический"?

   - В нашем словаре есть слово "манок". Похоже?