Теменная кость

- Семченко умер месяц назад, - пояснил Проха. - Рак лёгких. Поставили предварительный диагноз, а через две недели его не стало. Диагноз подтвердили на вскрытии. Якушин в тот же день погиб, разбившись на автомобиле. По непонятным причинам слетел с трассы и влип в дубок под Житомиром. Погиб и сержант Мельник. Он также был в нашем отделе. Сидел за рулём. В один день не стало трёх хороших парней.

- В один день? - переспросил Максим, не веря услышанному.

- Да, в один день. Все они занимались теперь уже твоими ведьмами. Я тебе передал всё, что просил Дима.

- Ведьмами? - переспросил Макс. - Откуда он знал, что это буду я?

- Ниоткуда. Не знал, конечно!.. Знал только, что после него кто-то обязательно будет вести дело.

Объяснение было простым.

- Сейчас заедем в отдел, возьмём ребят и отметим твоё блестящее задержание...

- Он сам сдался, - устало повторил Макс. - Сам...

Но его никто не хотел слушать. Проха по-товарищески взъерошил ему волосы.

- Заодно обмоем твои звёзды и повышение по службе. После Грымзы к тебе больше не будет никаких вопросов! Мо-ло-ток!..

Он замолк, не моргая смотря на несущийся под колёса автомобиля асфальт проспекта, через паузу добавив:

- Это и здорово, и плохо одновременно...

Со двора невозможно было определить, горит ли свет в квартире или нет - застеклённый балкон, а окна комнат и кухни плотно завешены простоватыми офисными жалюзями. Когда Максим открыл дверь своей квартиры на седьмом этаже, был уже третий час ночи. После малолюдной вечеринки в кафе со своими новыми товарищами по работе, после нескольких рюмок коньяка, он чувствовал себя более уверенно для предстоящего разговора с тёщей. Но всё же надеялся, что дома не окажется никого: ни жены Нади, ни тёщи...

- Ты поздно, - произнесла тяжёлым голосом Римма Михайловна, встречая зятя. Всем своим видом она демонстрировала вынужденное терпение.

- Доброй ночи, - сказал Максим, отмечая, что язык после выпитого коньяка, усталости и потрясений рабочего дня с речью справляется не совсем внятно. - Извините, что так поздно...

- Я вижу, - многозначительно закивала тёща. - Но всё равно хорошо, что приехал. Важный разговор незачем откладывать. Правда?

- Да, - ответил Максим, проходя мимо неё на кухню, чтобы выгрузить пакет с продуктами, которые купил недавно в супермаркете.

- Ты пьян? - всё также тяжело, то ли делая вывод, то ли констатируя факт, произнесла Надина мама, входя вслед за ним на кухню.

- Не пьян, но немного выпил.

- Был повод?

- Да, не один.

- Серьёзно?

- Получил очередное звание и повышение.

На худосочном теле тёщи висел какой-то цветастый халат с пошлыми оборочками по воротнику и плетёным поясом, на ногах были домашние тапочки. Ничего из этих предметов одежды Максим припомнить не мог. Римма Михайловна всё привезла с собой, видимо основательно готовясь к предстоящей встрече с зятем и весьма важному разговору с ним, намереваясь дождаться этого момента во что бы то ни стало. По тому, как свежо выглядело её ухоженное, холёное лицо, и была безупречной причёска, стало понятно, что не смотря на столь поздний час, женщина спать не ложилась.

Озвученная новость не произвела на неё никакого впечатления.

- Ужинать будешь?

- Я? - переспросил Максим, опешив от такой заботы. Римма Михайловна никогда не слыла женщиной, занимающейся готовкой. Её скорее можно увидеть на обеде в ресторане, чем стоящей у кухонной плиты за стряпнёй. - Да, буду. Немного позже. Приготовлю что-нибудь...

- Не беспокойся. Я приготовила ужин. У меня сегодня оказалась масса свободного времени.

Она кивком указала на плиту, где стояла пара кастрюль. Максим не без удивления посмотрел на тёщу.

- К чему бы такая доброта? - не выдержал он.

Она прошла к плите, заглянула в кастрюли.

- Мне бы не хотелось, чтобы ты меня неправильно понимал...

- Неправильно? - усмехнулся он, выгружая купленные продукты из пакетов в холодильник, заодно размышляя над тем, что невероятно сложно правильно понимать человека, который приходит в твоё жильё, не спросив на то разрешения.

Когда он посмотрел на незваную гостью, та стояла у плиты, сунув руки в карманы своего пошленького халатика. На её лице застыла надменная маска недовольства.

- Именно неправильно, Максим... Мне бы очень хотелось, чтобы мы старались искать в нашем общении больше точек соприкосновения, чем противоречия.

Она часто любила выражаться некой особой речью, которую не всегда можно было понять, не смотря на все старания. Тем не менее, Римма Михайловна сама себе нравилась и считала это главным.

- Не поздно ли? - спросил Максим.

Она посмотрела на настенные часы.

- Извини, я прождала тебя целый день.

- Вы выбрали не тот день, - произнёс он, разочарованный, что не поняли его простого вопроса или попросту не за хотели понять. - Можно было бы предварительно договориться на субботу, например...

- Извини, - выдавила она. - Я буду действовать так, как посчитаю нужным: как, когда, где и с кем. Тем более, что сложившуюся проблему необходимо решать немедленно. Я бросила все дела и прождала тебя целый день, хотя ты обещал...