Теменная кость

Тёща снова бросила теребить оборочки.

- Ты всё-таки меня не понимаешь. - Её, длинные, словно костяные пальчики, теперь забегали по причёске, поправляя и без того безупречную укладку.

- Всё я прекрасно понимаю, Римма Михайловна. Вы предлагаете мне засучить рукава, взять в руки дубьё и выбивать под заказ нужным людям признательные показания. Или вы представляете себе это как-то иначе? В моей-то работе!

- И что? - она опустила руки на подлокотники и забарабанила пальцами. - Ты боишься испачкать руки?

- Я и без этого ковыряюсь в грязи. Такая работа.

- Тем более! - воскликнула женщина. - На честности сегодня жизни не построить. Почему я тебе - взрослому, семейному человеку, должна это объяснять?..

Максим не выдержал и усмехнулся.

- Наверное, потому, что вы в этом лучше разбираетесь.

Её взгляд вперился в него. Её выцветшие, почти безжизненные глаза застыли на нём, словно определив в его образе истинный смысл прозвучавших слов.

Римма Михайловна, как сейчас модно выражаться, была "бизнес-леди". Она владела немалым антикварным предприятием и слыла авторитетным специалистом в сфере старины, не только в Украине, но и в России, Европе, Америке. Как знал Максим, тёща в молодости получила два высших образования в археологии и искусствоведении. Также он знал, что бизнес матери его жены был основан на средства Виталия Андреевича, тестя, который владел очень мощной строительной корпорацией, и Максим был прекрасно осведомлён, что публично об этом не принято говорить. Госпожа Арданова построила свой успешный и большой бизнес "исключительно с ноля". Эта версия безусловно добавляла веса деловым качествам Ардановой.

- Да, как видишь, разбираюсь, - отпустила его взглядом тёща. - И тебе не раз предлагала. С твоими знаниями и способностями ты был бы не последним человеком в фирме.

Это спорное заявление звучало не раз. Как большинство современных украинских предпринимателей, Римма Арданова не очень-то заботилась о своих сотрудниках, которых держала на коротком поводке, постоянно не доплачивая, находя для этого массу причин и поводов. Положение зятя владельца фирмы - родственника на "седьмой воде", не гарантировало лучшей участи. Его талант умного следователя - рыскать, копать, рыть, разыскивая ту или иную дорогую вещицу, мало бы помог. Для того чтобы не попасться на такую утку, Максим слишком хорошо разбирался в людях, и достаточно хорошо знал своих родственников по линии жены. С помощью своей дочери, которая служила в прокуратуре, и многих других "завербованных" сотрудников силовых ведомств, Арданова нередко фабриковала "дела" против несговорчивых обладателей старинных икон, произведений искусств, драгоценностей. Слишком хорошо знал Максим, что ожидает его в фирме тёщи.

- Да, я прекрасно помню, - согласился Максим. - Но я делаю то, что умею.

- Конечно, - кивнула тёща. - Но, как видно, плохо у тебя это получается.

- С какой стороны посмотреть, - возразил он. - По крайней мере, имею уверенность, что моими стараниями в тюрьмах не сидят невинные люди.

Снова его придавил её тяжёлый взгляд. Максим ответил тем же. Первой отвела глаза тёща.

- Я задам тебе вопрос, как мать...

- Мать? - переспросил Максим.

- Да, мать.

- Извините, но вы мне не мать.

Она опустила ноги, помогая себе руками, затем потёрла левое бедро. После того, как два года назад она во время простого спуска по лестнице в офисе сломала шейку бедра, боль в ноге доставляла ей немало беспокойств. Лишь по тому, как она закрыла глаза, массируя больное место, нетрудно было догадаться, что старая травма доставляет немало хлопот. Обычно она старалась ходить не хромая, но осенью, а особенно зимой Ардановой приходилось пользоваться элегантной старинной тростью из эбенового дерева. Максиму однажды довелось подержать эту увесистую чёрную вещицу в руках, и он обнаружил, что в трости находится длинный клинок, открывавшийся особым способом. Он хорошо помнил, как немало поломал голову, соображая, как вернуть оружие обратно в ножны, которыми, по сути, и являлась сама трость. Сейчас трости у тёщи не было.

- Ты так болезненно на это реагируешь!

- Да? Нисколько, - слукавил Максим, припоминая, как во время первого их знакомства, Арданова недвусмысленно дала понять будущему зятю, что ей вполне достаточно одного ребёнка. - Вам это кажется.

- Пусть так, - с едва заметным разочарованием согласилась тёща. - Ты любишь Надю?

Наверное, от него ожидали скорого и утвердительного ответа. Этот вопрос Максим в последнее время задавал себе не раз, а за последнюю неделю, слушая короткие гудки на свои попытки дозвониться жене - постоянно.

Однозначного ответа он не мог дать даже для себя.