Темная для принца

Собственно, разборок и попыток принизить другую команду никто устраивать не стал. Мирно поговорили, задали по паре вопросов и разошлись. Мне, честно говоря, проект второй группы понравился больше. Но это, возможно, дело вкуса. Кроме того, у меня именно к тому мероприятию больше лежала душа. Я даже позволила себе дать рекомендацию по оформлению, представив изображения героев не протокольные, а в кругу друзей или семьи. Мне видится, что это покажет в них не только суровых бойцов, но и обычных людей.

— Как думаешь, кто пройдет в финал? — спросила я у Даниэлы, расположившейся на соседнем лежаке в зоне бассейнов. Нас тут было всего трое, остальные девочки разбежались кто куда. Замок стал казаться невероятно огромным, когда участниц отбора осталось всего ничего.

— В смысле, кроме тебя и Марианны? — фыркнула с другой стороны Камила.

— Почему ты думаешь, что она пройдет?

— О, это же элементарно! Август явно что-то задумал, и это что-то будет представлено изумленной публике в финале.

— А что, если задумал не он один? — спросила я.

— Тогда я надеюсь, что не буду третьей в вашей прекрасной компании, — усмехнулась Салиньеро. — Ты меня извини, конечно, Рози, но ты можешь себя защитить, если что, а я не кадет и не военный.

— Зато я кадет, — сказала Даниэла.

— Но тебя он не выберет.

— Это да, но я бы хотела быть там. Розмари права, что-то будет, Август задумал поймать заговорщиков в финале с поличным. Когда они будут ее, — кивок в мою сторону, — убивать.

— А вот этого не хотелось бы, — передернула я плечами. — А что касается тебя, это и правда был бы лучший вариант.

— Рози, запомни: кого бы он ни выбрал, это все не просто так. Возможно, третий в вашей компании будет заодно с Марианной, так что не рвись защитить ее ценой своей жизни. В общем, будь аккуратна.

— Буду, — пообещала я. — А почему он не может выбрать тебя?

— Потому что я светлая, — пожала плечами Даниэла. — Понимаешь, я могла бы оказаться в тройке только в том случае, если бы в итоге выиграла. Но если я там окажусь просто так, то буду в глазах людей проходным кандидатом. То есть выбор Август будет делать между Дельеро и тобой, а по правилам должно быть трое финалисток.

— То есть его обвинят в мошенничестве?

— Ну не прямо обвинят, но подумают.

— И все же я бы на его месте выбрала тебя. И пусть думают, что хотят.

— Не достает тебе придворного опыта пока, подруга, — фыркнула Камила. — Боюсь, Дани права, он выберет либо кого не жалко, либо пособницу Марианны.

И она оказалась права.

Вечером, когда мы, разодетые в пух и прах, вошли в малый обеденный зал, нас уже ожидала вся съемочная группа леди Фронто во главе с ней самой. Женщина еще не до конца поправилась, но выглядела вполне прилично, а закрытое платье и толстый слой макияжа позволяли ей появляться даже в кадре, правда, боюсь, без приближения.

Кроме нее нас встречала представительная делегация из Августа, Клауса и Летиции, его жены-ведьмы. Не думала, что он притащит гражданскую светлую на наше мероприятие опять. А то тут всякое может случиться. Мало ли, вдруг они ошиблись, и Марианна начнет действовать сегодня.

Впрочем, приглядевшись, я поняла, что они все защищены артефактами, напитанными под завязку высшей магией. Такие сложно обнаружить и почти невозможно нейтрализовать. А я заметила лишь потому, что специально смотрела и обладаю достаточной силой, чтобы понять, что к чему.

— Дорогие леди! — начал Август. — Сегодня я выберу трех, что продолжат борьбу за место моей жены.

М-да... Уверена, его от этих слов самого коробит. «Борьбу за место...»

— Но сначала я хочу назвать победителей прошедшего тура. Итак, мы долго думали, ведь оба проекта были подготовлены на очень высоком уровне, но в итоге отдали предпочтение команде Розмари Кастеро! — Принц захлопал, и это подхватили все остальные. Да, как-то так сложилось, что в команде главной была я, хоть и представлял ее другой человек.

Была ли я рада? Не уверена, что это честная победа, просто именно в нашей команде я и Марианна. Было бы странно, если бы выиграли другие, а в финал вышли мы.

— Я хочу сказать спасибо всем вам, — продолжил Август. — Мне было приятно познакомиться с вами. Вы потрясающе красивые и умные девушки и, уверен, добьетесь в жизни всего, чего хотите, главное, ставьте правильные цели. Но я вынужден выбрать лишь троих из вас.

Мужчина подошел к стеклянному столику и взял одну из трех лежащих на нем роз.

— Первой в финал выходит. Розмари, это для тебя, — принц протянул мне алый цветок — символ страсти. Единственный красный из трех.

Я вышла к нему на негнущихся ногах, и он поцеловал мои пальцы так, что прошибло током. С трудом сдержалась, чтобы не дернуться, но пришлось улыбаться, пока Август не выпустит мою ладонь из рук. А он держал несколько секунд и не отпускал. И это уже становилось неприличным, почти, на грани. Но таким.

Я, будто в трансе, вернулась на свое место. Краем глаза отметила вышедшую с широкой улыбкой Марианну, получившую вроде бы желтую розу. Кажется, Август решил ее унизить подобным образом. На языке цветов это означает расставание.