Тёмная физика (четыре тома под одной обложкой)

Он не стал двигать речь, а лишь постучал по одной из книжиц, купленных вчера. Ему нужно знать, куда бить врагов на турнире, а потому он изучал местную систему магии.

Разница была принципиальной - местные превращали себя в аккумулятор, накапливая внутри тела некую энергию, разлитую в окружающем мире. Когда плотность её становилась огромной, в теле даже зарождалось некое ядро. Чтобы магически воздействовать на мир, эти "культиваторы" выплёскивали энергию вовне, придавая ей нужную форму.

Европейские волшебники действовали тонко, ничего не накапливая в теле, они пользовались тем, что разлито вокруг, используя концентратор, ключ - волшебную палочку. Если переходить на бытовые примеры, то чтобы открыть дверь, британец повернёт ручку, а китаец будет ломиться в неё со всей дури, пока не выломает.

Побочным эффектом их практики становилось то, что с определённого этапа "культиваторов" уже нельзя назвать людьми. Они постепенно перерождались во что-то иное, хоть и антропоморфное (и то не всегда), но нечеловеческое. Из известного Тому, больше всего на них походил полтергейст Пивз - не материальный и не призрачный, обладающий магией, не способный умереть потому, что не живой.

Поздние стадии преобразования себя и вовсе назывались бессмертием, но Том не решил для себя, нужно ли ему такое нечеловеческое существование, похожее на призрачное. Эти не-люди постоянно сражаются, деля ресурсы и вкачивая их в себя. Что-то вроде химеризации или киборгизации. Если вселить свой разум в каменного голема, будет ли это жизнью? Зачем эти "культиваторы" проделывают всё это, ведь они же не живут! Им даже есть не нужно! Какие радости для них доступны? Судя по книгам, они даже размножаются не как обычные живые существа, ведь их тела утратили связь с биологией, генетикой и всем остальным, присущим живому.

За чтением и осмыслением три дня пролетели незаметно. Иногда шумная парочка отвлекала Тома от полезного занятия, но это случалось всё-таки редко. Весь день он был предоставлен сам себе. Слуги поместья лишь издали косились на лаовая, развалившегося с книгой в шезлонге, а хозяев и вовсе не было видно. Том подумал, что им стыдно показываться на глаза после стычки, он всё-таки верил, что волшебники не настолько бесстыжи, как остальные китайцы, которых он знал в прошлой жизни. Вот ведь странное дело: вроде бы умники, математики, но по повадкам - плутоватые хищники, постоянно зыркающие, чтобы куснуть кого-то за задницу или спереть что-нибудь. Вне профессионального общения Том старался не иметь с ними дел, даже за один стол не садился: неприятно, когда сосед чавкает и сморкается.

***

Первый бой турнира Том ждал с нетерпением, в отличие от предстоящего своего собственного поединка - его никак не покидало беспокойство. Посмотреть как другие сражаются - это одно, а вот самому - совсем другое, к тому же о возможностях местных волшебников он знал мало. Отсюда и опасения за своё участие, и интерес к другим. Но чем больше он наблюдал за поединками, тем спокойней становился. По обоим пунктам: интерес пропадал, а уверенность в своей победе росла.

И вот наконец-то пригласили на арену участника номер 27. Именно такое число красовалось на жетоне Тома.

Пока он не спеша поднимался на возвышение, в толпе зрителей выкрикивали что-то вроде "лаовай, щас ты огребёшь".

Противником оказался молодой парень лет восемнадцати (возраст азиатов Том определял с трудом, плюс-минус десять лет). Одет богато, ножны меча украшены полудрагоценными камнями.

-... меч Алого Нефрита... - услышал Том фразу в толпе.

Про традицию, давать имена оружию он слышал ещё в прошлой жизни. Не, что-то вроде "Катюша" для серии ракетных установок он и сам считал нормой. Это поинтереснее, чем БМ-13, да и запоминается. А вот назвать свою волшебную палочку Кларой или, скажем, на местный манер, Прядь Костяного Дракона... Ну, смешно же! Тогда почему слова меч Алого Нефрита произносят с благоговением?

Краем глаза Том посмотрел на Чжоу Ляна - по договорённости, он должен был поставить немного денег на Тома - наличность нужна на всякий случай, не всегда же сумками с расширением расплачиваться.

- Сто лянов на Том Ли Дола! - наконец услышал он знакомый голос и немного расслабился, а распорядитель, он же судья, объявил:

- Поединок двадцать восьмой! Пин Гон Дом против Том Ли Дола. Начали!

Противник не спешил атаковать, а вместо этого вздёрнул нос и начал речь, выплёвывая слова:

- Откуда ты вылез, дерзкий лаовай? Ты смерти ищешь? Я сын семьи Пин позволю сделать три...

- Ступефай! Инкарцеро! Силенцио! - Том прервал его речь классической тройкой, отработанной ещё в дуэльном клубе Хогвартса.

Как писал русский классик, толпа безмолвствовала. Даже судье понадобилось какое-то время, чтобы встряхнуться и объявить победителя.

Следующий бой только завтра, слишком много участников, а арена одна, поэтому первый круг будет долгий.

Том удалился с арены, не обратив внимания на вопли в толпе, орущей, что лаовай победил нечестно. Что удивительно, от него самого зрители держались на почтительном расстоянии.