Тёмная физика (четыре тома под одной обложкой)

Лучшему! А сейчас, в это время, благословлённое Шайтаном, не то что лучшего, а единственного-то не удаётся найти! Вот и теряются волшебные лампы, бутыли и другие ёмкости с заключёнными в них джинами... Да что говорить о вещах! Уходят целые отрасли наук, вызывавших ранее зависть у чародеев Запада. Остался всего один мастер по изготовлению летающих ковров и ему некому передать своё искусство. Нет больше мастеров волшебных столиков и скатертей, самостоятельно наполняющимися едой по запросу владельца. Да, это обычная кража у кого-то другого, но кого интересует такая мелочь? Нет больше мастеров оружия, способного резать камень: никому не интересны мечи, когда простые люди используют пороховые карамультуки.

На этом фоне всеобщего упадка, сообщении уважаемого Джабира ибн Хайана о том, что он изобрёл что-то новенькое, вызвало воодушевление среди редких сахиров и то, что должно было стать простой демонстрацией результатов, превратилось в настоящий пир.

Уважаемого гостя не утруждали организацией, это случилось само собой, ведь каждый выплёскивал радость подарками, в том числе искусными явствами, фруктами и вином.

И вот, когда праздник, длившийся два дня, закончился, уважаемый Джабир наконец-то приступил к демонстрации.

- Уважаемые гости! А сейчас я продемонстрирую вам мой особый порошок для превращений. Тот, кто понюхает его и произнесёт заклинание "Мутабор", сможет превратиться в любое животное, какое пожелает!

В зале воцарилась тишина. У кого-то даже выпал из рук кусок курицы, и эхо гулко отразилось от стен пустого подземного зала.

- Уважаемый Джабир, - робко пролепетал старческий голос. - Мы все собрались здесь, чтобы увидеть что-то новенькое, но этот порошок... Не спорю, возможно рецепт его нов, но ведь уже существует сотни зелий и чар, способных превратить человека в кого и во что угодно.

- Да-да! - осмелел ещё кто-то. - В чём новизна?

- О! - Джабир не обиделся, наоборот торжествовал. - Вы немного поспешили с выводами, я ещё не всё сказал.

Зароптавшее было собрание снова замолкло, ловя каждое слово, каждый жест докладчика.

- Я не только превращаю людей в животных, но и животных в людей!

На это заявление раздались робкие хлопки, и очень скоро их подхватили другие коллеги, не такие сообразительные. В людей! Безмозглых тварей - в людей!

Хлопали все, кроме старого врага Джабира, старика с крючковатым носом. Все его звали "Альмаарфа", Знающий, а имя было известно, наверное, только Джабиру.

- Джабир, юный друг, - обращение к прожившему не одну сотню лет, может показаться странным, но большинство присутствующих знали, что Альмаарфа имеет на это право, - может, ты продемонстрируешь результаты своих трудов?

- Опять ты спешишь, старик, - невежливо рыкнул хозяин. - Неужели урок аль Хорезми ты не усвоил?

Крючковатый нос старика дёрнулся, но он сдержался и лишь оскалился. А Джабир продолжил:

- Я хотел устроить шоу, дабы увлечь почтенных... и не очень, - он пристально глянул Знающему в глаза при этих словах, и сделал короткую паузу, чтобы ни у кого не осталось сомнения, кому отказано в уважении, - гостей. Так что прошу проследовать в святая святых моего жилища. В лаборатории, а точнее, в мой зверинец.

Невеликая толпа колдунов в халатах всех мастей вскочила, готовая рвануть, куда укажет хозяин. Кроме Альмаарфы, конечно же. Тот отхлебнул вина и не спешил подниматься с мягкого ковра, а как бы невзначай опрокинул на него кубок и плов. Мелочно, волшебник очистит легко, но главное-то, что этот жест заметил хозяин!

Заметил, но проигнорировал, уводя гостей из пиршественного зала, где джины приберутся как только последний гость покинет его.

- Какие уроды!

- Какие милашки!

- Красавчики!

- Это поразительный результат!

Возгласы то и дело раздавались в подземелье, отражались от стен эхом и удваивались, утраивались, а потому казалось, что ликует многотысячная толпа.

Ставшие уродливыми со временем колдуны (джины требовали плату время от времени), бродили от клетки к клетке и разглядывали причудливых созданий, прикованных в них: двойная защита, одной клетки Джабиру показалось недостаточно.

В целом их можно было бы назвать людьми, но всё-таки черты животного, из которого создали существо, не исчезали полностью, бросались в глаза.

Вон тот точно был какой-то птицей, глаза на выкате, а руки сложил, будто крылья.

А у его соседа по клетке рот то и дело скалится, а спина выгибается. Вот же шакал!

Или вон тот здоровяк, наверняка бывший бегемот. Ну не бывает таких жирных людей, да с таким огромным ртом!

А вот те "дети", похоже, были белками - скачут как угорелые по клетке и хихикают. единственные без кандалов.