Темная грань любви

— Счет? Леди Вебранд, ваш супруг уже все оплатил, — удивленно возразила продавщица.

Вот и настал момент отстоять независимость. Кромешник под действием приворота не соображает, что творит, и как это выглядит со стороны. Брак фиктивный, стоит это подчеркнуть.

— Придется вернуть ему деньги — свои приобретения я оплачиваю сама.

— Леди Вебранд… — Глаза девушки, что снимала с меня мерки, внезапно наполнились слезами, улыбчивые губы задрожали.

Пока я недоуменно гадала о причинах подобной смены настроения, вторая продавщица резковато заявила:

— Если давелийский лорд останется недоволен обслуживанием, хозяин лавки узнает об этом и уволит нас. Молю, леди Вебранд, не вмешивайте нас в свои разногласия с мужем!

Я на мгновение опешила, а затем все же признала правоту ее слов. Вот же шмырь! Все так, я вовлекаю посторонних в противостояние с Вебрандом, что не есть хорошо. Нет, подставлять продавщиц я не собиралась. Что ж, просто верну деньги кромешнику и объясню, что самостоятельные девушки сами зарабатывают и оплачивают свои счета.

Поблагодарив за помощь и забрав два объемистых пакета, я покинула лавку.

Каждый шаг, приближавший к чайной, наполнял меня решительностью и злостью. Это все приворот, из-за него мужчина переступил черту! Хотя… Может, я зря переживаю, и у него даже в мыслях не было переводить деловые отношения в иную плоскость? Все-таки пора прекращать думать о Вебранде плохо. Видеть дурной умысел в чужих поступках — верный путь к мизантропии.

Увы, легко принять решение, но не выполнить его. Накрутив себя, я влетела в просторное, полное приятных ароматов помещение раздраженная, словно разбуженный посреди зимы медведь.

Сразу найдя кромешника, направилась к нему. Взгляд невольно прошелся по накрытому столу. Исходили паром чашки с кофе, блестели шоколадной глазурью булочки, и призывно белела большая вазочка с мороженым, посыпанным ягодами ки, — все, как я люблю. Разве бывает такое совпадение вкусов?

— Ядвига! Рад, что вы присоединились ко мне. — Мужчина поднялся из-за стола и забрал у меня пакеты. — Кофе? Вы ведь не откажетесь перекусить?

Я еще раз пробежалась по белоснежной посуде взглядом и поняла, что проголодалась. Мороженое с кисловатыми ягодами и теплые шоколадные булочки… Соблазн слишком велик.

— Вы правы, лорд Вебранд, не откажусь.

Кромешник пододвинул мне стул, помогая сесть. Услужливый официант объявился возле нашего столика, стоило темному лорду поднять руку.

— Будьте добры отослать пакеты в гостиницу «Сердце Гретенграда», номер лорда и леди Вебранд. — Кромешник, не спрашивая меня, распорядился моей одеждой.

Я не возмутилась — молча предвкушала вкус любимого напитка и десерта. Горький кофе, ореховое мороженое, шоколадные булочки и кисло-сладкие ягоды магов — это то, что осталось в прошлой жизни, то, что обожала Габриэль и не могла позволить себе долгое время Ядвига.

А теперь вопрос: откуда это известно Вебранду? Нет, он не знает мое настоящее имя, но он точно в курсе, что я люблю. Кому я говорила о своих маленьких кулинарных слабостях? Идеальный завтрак, сочетание разных вкусов… Кажется, вспомнила. Как-то дождливым утром, после ночных занятий в лесу, мы с Анникой возвращались в общежитие, и я разоткровенничалась, заявив, что лишь особый завтрак сможет вернуть мне любовь к людям. Анни еще посмеялась над моими «замашками аристократки», возразив, что ранним утром ничего нет лучше яичницы из полдесятка яиц.

На болтливую боевичку я не обижалась, разговор о еде — не предательство. А вот кромешник пугал. Он наводил справки обо мне слишком тщательно. Зачем такие подробности? Досье на потенциальную телохранительницу для графини? И почему мне в это слабо верится?

— Что-то не так, Ядвига? — В зеленых глазах кромешника застыл вековой покой горных озер, и лишь на самом дне — добродушная насмешка.

— С чего вы взяли?

— Вы уже почти минуту глядите на ложку с мороженым.

Я пожала плечами и отправила в рот подтаявший десерт.

— Задумалась просто.

Богиня, почему меня не отпускает ассоциация с озером? Я тонула в глазах Вебранда, как юная девчонка, впервые повстречавшая опытного ловеласа. А ведь считала, что у меня за годы учебы в КУМ выработалась своеобразная защита от мужского обаяния…

До конца завтрака, вернее, по времени уже обеда, я молчала, оставив намерение высказать недовольство чужим своеволием. Даже когда мне не принесли счет, я промолчала, поймав на себе внимательный взгляд кромешника.

Лишь когда шли к гостинице по мощеным широким улицам Гретенграда, я высказала свое мнение:

— Лорд Вебранд, я предпочитаю сама расплачиваться по своим счетам. Больше не делайте так.

— Как именно? — невозмутимо поинтересовался он.

— Не надо платить за меня.

— Вы подписали договор, госпожа Томчин, и работаете на меня, значит, купленная одежда — униформа. Вы же не протестовали в университете против студенческой формы? А ведь оплатило ее государство, не вы.

Невольно мысли вернулись к принцу Флориану, как надежде страны, и мое настроение ухудшилось.

— Да, но потом я работала на благо Латории во время практики.