Темная грань любви

Я не расстроилась, не обиделась, но на заметку взяла. Забавно, а еще несколько часов назад Флориан предлагал выйти за него замуж и «дружить» против остальных претендентов…

— Итак, лорды и леди, королевские испытания продолжаются! — торжественно возвестил некромант. — Вы можете досрочно завершить этап, если расшифруете загадку на вратах.

Все дружно обернулись.

Коричневое полотно ворот местами отливало зеленым. Среди узоров легко отыскались четыре строки на лэйде.

Со злорадной улыбкой я покосилась на принца. А с древними языками у него не очень, графиня-чужеземка тоже не поможет!

Флориан поймал мой взгляд и нахмурился; тоже вспомнил, как расшифровывали подсказки в каменной ловушке Волчьего замка…

Венец короля ветви мертвой
Станет началом конца.
Хватит крови пролитой?
Проси помощи у гонца! —

с чувством, выразительно прочитала некромантка надпись.

— Кайра! — прорычал Горейский злобно. — Зачем ты перевела для всех?!

В этот момент, видя довольную физиономию Флориана, я готова была рычать вместе с герцогом.

— Они наши соперники, враги!

Казалось, вся кровь отхлынула от лица девушки, настолько сильно она побледнела.

— Прости, Горан, я не подумала…

— Не подумала она… дура! — выдал «комплимент» герцог. — В следующий раз думай, если не растеряла по склепам мозги!

На миг некромантка зажмурилась, а затем ее растерянность и сожаление сменила лишенная эмоций маска.

Наблюдать за безобразной сценой оказалось противно до тошноты. И не только мне — Эрик стоял на шаг впереди, и я видела, как побели костяшки на его кулаках.

— Горан Горейский, вы забываетесь, — холодно произнес кромешник. — Оскорбляют женщин не достойные уважения слабаки.

Эрик сдержался, врезал лишь словесно — и я выдохнула. Драка из-за чужой невесты, позволяющей жениху оскорблять себя, — последнее, что нам всем надо. Да, Кайра могла ответить, но предпочла промолчать.

Одарив кромешника недобрым взглядом, герцог взял невесту под руку и отвел к стене. Что-то быстро втолковывал ей, стараясь говорить тихо. Кайра кивнула и даже попыталась виновато улыбнуться. Вышло не очень.

Я говорила, что Горан Горейский мне нравится? Беру свои слова обратно.

— Кто-нибудь готов отгадать загадку? — поинтересовался лорд Йохенссельский отрешенно.

А ведь Кайра училась на его факультете. Наверняка неприятно видеть, как об нее вытирают ноги.

— Что тут разгадывать? — усмехнулся Флориан. — Ответ на поверхности: нам нужна корона Кирэма Второго, последнего короля Даарейской династии. Гонец — магическая бабочка. Эй, бабочка Лоренса Первого! Дай мне корону!

Дурашливые крики принца поглотила огромная пещера.

Мы все ждали. Был момент, когда я поверила в толкование стиха, поверила, что испытание завершится, не начавшись.

— Другие ответы есть? — сдержанно поинтересовался лорд Йохенссельский. — Нет? Продолжаем тогда. Ваше задание — достать корону из сердца лабиринта. Вход через Медвежью арку.

Не дожидаясь продолжения инструкции, принц и герцог наперегонки ринулись в указанном направлении.

Ругательства Флориана, а затем и Горейского стали для меня настоящей музыкой: торопыги разбили носы о невидимую преграду! Любовалась я приятным зрелищем недолго, кровь им помощницы остановили быстро.

Спокойно подошедший вместе с остальными претендентами лорд Йохенссельский объяснил:

— Чтобы войти в лабиринт, нужно сдать артефакты. Также придется надеть уршилевые браслеты, которые уравняют шансы всех участников. Выполнять задание будете по очереди, согласно заработанным баллам.

Никто не стал выражать недовольство открыто, но лица у многих были такие, словно им предложили бегать по лабиринту голышом.

Глава 21 ИСПЫТАНИЕ

Неожиданно обняв меня, Эрик шепотом предупредил:

— Жилет не снимай, это не артефакт.

Ну да, о шмырях речь не шла.

Длящееся считаные секунды объятие успокоило и придало сил. Жаль, что сейчас придется отказаться от давелийских артефактов. Буду верить, что они пригодятся позже.

Поглядывая на соседей, я сняла с себя и выложила из сумки все тщательно подобранные амулеты; у каждого из присутствующих получилась внушительная кучка.

Радовало, что у меня оставались зелья принцессы Мадлен. Антидоты, кровоостанавливающее у нас точно есть.

— Первым входит принц Флориан и его помощница, — объявил лорд Йохенссельский.

Его высочество обвел конкурентов полным превосходства взглядом и послушно протянул руку, чтобы некромант защелкнул на ней антимагический браслет. Снять его мог тот, кто надел, или очень сильный маг.

— Вторые — леди Сола и лорд Вебранд.

— Разве это справедливо? — неожиданно подал голос виконт Чейстер.

Он единственный оделся в светлое, и уже в самом начале испытания выглядел невероятно грязным, будто собрал на себя всю пыль с ближайших плит.

Заикаясь, виконт путано объяснил свою мысль:

— Лорд Вебранд — кромешник, ему подчиняется тьма, а разве ее сдержит уршиль?

— Силу сдержит мое слово. Вам этого мало? — спокойно поинтересовался Эрик, не сводя глаз со смельчака.

Тот стушевался и быстро-быстро замотал головой.