Тёмная Империя. Книга первая

Да и глупо было бы тут оставаться, - произнес Юр.

Произнес и умолк. Переводя встревоженный взгляд с меня на дракона и обратно. Я поняла, о чем он подумал - Появление гнома в полном умертвий лесу тоже было глупостью, и все же... А дальше Юрао проявил себя как и всегда наиболее быстро соображающим в нашей частноследовательской компании:

Наав, просканируй поверхность земли не с целью обнаружить следы магии, а просто просканируй, - шепотом приказал Найтес, - и быстро!

Дракон не успел. Ничего не успел. Под землей, в нескольких шагах от нас, сработал портал перемещения. Сработал мгновенно, поколебав магический фон, уничтожив охранный контур, выставленный дроу, вспугнув птиц, пробудив даже спящих умертвий, и в лесу отчетливо раздался рев, послышался треск ломаемых веток, спешащими поживится мертвыми...

О, Бездна, - прошептала я.

Наавир опустился на одно колено, прикрыл глаза, и сообщил:

Он не использовал магию, у него здесь был заготовлен схрон, глубиной в рост человека и серебряный люк, маскирующий тепло его тела от умертвий. Заготовлен не менее месяца назад. А значит, гнома вели сюда намеренно, и ритуал провели по заранее спланированному сценарию, и нас этот «маг» слышал отчетливо. Каждое слово.

И ты не почувствовал?! - прошипел Юр.

Я искал магию, - рыкнул Наавир, - магию, Найтес. А здесь яма, давняя, а не свежевскопанная и серебряный щит, который мог быть обронен каким-нибудь поборником Света лет двести назад, я и внимания не обратил. И этот из схрона - не маг. Я бы почувствовал, будь в нем хоть капля. А он не маг!

Юрао мрачно сплюнул на траву, после чего обрадовал:

Теперь самая потрясающая новость дня: «ДэЮре», поздравляю, мы встряли! Ибо рожа темноэльфийская явно, раз умел обмануть даже хваленого дракона, а драконов извечно исключительно мы с носом оставляли, слышала каждое наше слово...Каждое наше слово, партнеры! Ну, с новым врагом вас, лорды и леди! И да, я вызываю наших.

***

Темная Империя. Приграничье. Окрестности Ардама.

Адептка Академии Проклятий сидела на пригорке, подбрасывая носком туфельки прошлогодние листья и терпеливо ожидая пока освободятся партнеры. Но Юрао Найтес вместе с мастером Окено исследовали яму, а лорд Наавир с тремя Ночными Стражами обходил окрестности, в воздухе стойко держался запах горелой плоти и наиболее сообразительные из умертвий уже мчались прочь.

А он продолжал смотреть на девушку. На то, как на спокойном и посветлевшем личике играет чуть мечтательная улыбка, а нахмуренное сосредоточенное выражение больше не отражается, и глаза... в глазах леди Дэи Тьер светилось счастье. Настоящее, искреннее, полное с трудом сдерживаемой радости.

«Она счастлива, - в очередной раз подумал лорд Шейдер Мерос, - о, Бездна, как же она счастлива... не со мной».

А ведь шанс был. И от этого каждый вздох при взгляде на нее давался с трудом. Кололо где-то в районе груди и ныло сердце. Темные лорды не умеют проигрывать.

Дэй, - голос Найтеса заставил вздрогнуть, жестоко выдирая из иллюзии, в которой Мерос и девушка с волосами цвета спелой вишни оставались единственными в мире, - напомни расписание, что там у нас?

Секундная пауза и бывшая подавальщица в «Зубе Дракона», закрыв глаза, произносит:

Десять двадцать, встреча с почтенным мастером Золлером.

Лорд Мерос не удивился - адепты проклятийники запоминают даже не информацию, скорее картинку, так что... не удивился, знал уже.

А потом? - голос Найтеса из ямы доносился как из рупора.

Потом? - движение ножкой и три листочка взмывают в воздух, но девушка вдруг замерла, распахнула глаза, мечтательное выражение полностью исчезло, и Дэя прошептала: - Консультация...

Не расслышавший ответ дроу, заорал:

Что?

Дэя вскочила, не отвечая, начала нервно оглядываться. Не увидела, и над лесом раздался испуганный голосок:

Наавир!

Дракон ушел далеко, Мерос четко отслеживал движение стражей, а которых несговорчивый дух Золотого дракона вел по следу.

Наавир, мне в академию срочно нужно! - крикнула Дэя.

В ответ тишина.

Простонав, девушка опустилась обратно на пригорок. От прежнего хорошего настроения не осталось и следа, и теперь адептка просто сидела, нервно прикусывая губу и заметно расстроившись.

«Так оно, совмещать работу и обучение, - с улыбкой подумал Мерос».

И призвал портал. Дэя, вздрогнув при появлении воронки, изумленно взглянула на главу Ночной Стражи.

Удачной консультации, - лорд Шейдер отвесил ироничный поклон.

Удивление, недоверие, осознание, благодарность... Он готов был пить ее эмоции вечно, смотреть, как на сосредоточенном личике расцветает улыбка, видеть свет в ее светло-карих в свете дня глазах...

Спасибо! - благодарность, искренняя, яркая и торопливое: - Юр, я в академию, освобожусь к семи! - и снова ему: - Спасибо, лорд Мерос, вы меня спасли!

Шейдер не ответил, только кивнул, чувствуя, как горло сжало спазмом.

«Бездна, я готов спасать ее вечно» - подумал он, закрывая портал, и наткнулся на внимательный и понимающий взгляд

проницательного Юрао, который как на зло, как раз выглянул из ямы.

Дроу хмыкнул и внес неожиданное предложение: