Тёмная Империя. Книга первая

А хотите я промолчу?

Очень, - рыкнул Мерос, наивно надеясь, что на этом разговор прекратиться.

А жалование поднимите? - нагло осведомился страж.

И вовремя увернулся от огненного шара. Сгусток энергии сжег встретившееся на пути дерево и разбился о валун, расплескивая капли пламени.

Что-то вы нервный стали, - задумчиво произнес Юрао, - видимо на почве...

Заткнись! - грубо оборвал его Мерос.

Найтес просиял и невинно поинтересовался:

Так я по поводу зарплаты зайду завтра, да?

И не дожидаясь ответа, исчез в выкопанной злоумышленником яме.

«На стажировку к гоблинам отправлю, ушастый! - подумал, но не сказал лорд Шейдер».

Не сказал, потому что твердо решил - сюрприз устроит. Главное назначение подписать в обход Окено и одним нахалом в Ардаме станет меньше. А еще мелькнула одна затаенная, глубоко спрятанная, задушенная силой воли мысль: «Я не должен сдаваться...».

***

Темная Империя. Приграничье. Темная Ардамская крепость.

В помещении морга было светло и пахло заклинаниями сохранения материи. Зеленый гранит, синий труп, два темных лорда, с появлением которых все сотрудники Ночной стражи мгновенно покинули помещение.

Как тебе? - мрачно спросил лорд Риан Тьер.

Кто его обнаружил? - не менее мрачно поинтересовался лорд Даррэн Эллохар.

В ответ на вопрос магистр Темного Искусства горько усмехнулся.

Ты шутишь?! - не поверил магистр Смерти.

Если бы, - Тьер устало качнул головой. - Дэя, Найтес и дракон расследовали исчезновение гнома, вот конкретно этого, его и обнаружили в лиге от города. Мне соизволили сообщить лишь доставив труп в Темную крепость. Только тогда! Проигнорировав требование докладывать обо всем странном и вызывающем недоумение.

А труп гнома неизвестно как оказавшегося в целости и сохранности посреди леса недоумения ни у кого не вызвал, - догадался директор школы Смерти.

Именно так, - холодно подтвердил Тьер. - Как не удивил факт наличия на его супруге проклятия.

Эллохар презрительно хмыкнул, демонстрируя собственное крайне невысокое мнение о местных служителях правопорядка, но затем резко спросил:

Зачем ты позволяешь ей продолжать эти игры в частных следователей? - он едва не рычал: - За какой Бездной твоя жена мотается по Ардамскому лесу, в котором не самые добрые умертвия водятся? Или ты веришь в способности Найтеса и Наавира?

Не особо. Магистр Смерти выдержал короткую паузу и тихо произнес:

Если наши подозрения подтвердятся, а судя по увиденному, они подтвердятся, Дэя сегодня утром могла совершить незапланированное путешествие в Бездну, причем это была бы прогулка из которой не возвращаются. Она не должна более ввязываться в авантюры, с легко прогнозируемым смертельным исходом!

Это моя жена, - обманчиво мягко напомнил магистр Темного Искусства.

Я постараюсь впредь не забывать об этом, - сдерживая ярость, пообещал лорд Эллохар.

Я благодарен, - с ледяным спокойствием отозвался лорд Тьер.

Я просто отправлю в Бездну ушастого с чешуйчатым! Это, судя по всему, значительно проще, чем достучаться до ревнивого... пусть будет тролля, не способного принять меры к обеспечению безопасности собственной супруги.

Магистр Темного искусства невольно улыбнулся и напомнил:

Дэя тебе этого не простит.

Переживу, - скромно ответил Эллохар. - Но согласись - это замечательный выход.

Сам об этом думал, - нехотя признался Тьер.

Магистр Смерти еще раз взглянул на труп и тихо произнес:

Моя мать погибла по чистой случайности - рвахорс вырвался из клетки и она встала между монстром из Бездны и детенышами низших демонов. И знаешь, я так и не сумел простить отца, за то что в тот день, мама не находилась дома. У нее была свобода, Риан, та самая свобода, о которой грезит Дэя. И эта свобода для нее обернулась смертью, нелепой и жуткой, а для нас страшной потерей, которую лично я пережил с трудом.

На Дэе защита, - напомнил лорд Тьер.

На моей матери был аркан двадцать шестой степени, - Эллохар с трудом сдерживался. - Это высшая степень защиты даже для Миров Хаоса.

В морге вновь воцарилась тишина, и прервал ее все так же магистр Смерти.

Что с проклятийниками?

Адепты закрыты в академии, служащие Ночной Стражи будут собраны в Темной Крепости, помимо Приграничья распоряжения разосланы по всей Темной Империи. На этот раз мы знаем, с чем имеем дело и меры приняты мгновенно. Мне нужна твоя помощь.

Третье королевство, - догадался магистр Смерти.

Именно.

Почему не сам?

Должен оповестить союзные королевства дроу.

-Дроу?- переспросил Эллохар.

Да, дроу, - Тьер ощутил нарастающее раздражение. - На месте убийства был обнаружен ритуальный клинок жрецов Тьмы.

Он не успел договорить, как морг потряс рык:

И там была Дэя?!

Лорд Тьер промолчал.

Мгновенно успокоившись, магистр Смерти издевательски поинтересовался:

То есть ты осознаешь, что ритуальный клинок Тьмы невозможно получить, не будучи жрецом доверенного круга? Впрочем, какие мелочи, их всего-то шестнадцать штук... на население в полтора миллиона. И в охране у них всего-то клан Шепчущих, а этим и

140