Темная империя. Книга третья

Но как оказалось, на этом унижение не завершилось – подул ветер. Горячий, обжигающе горячий ветер песков Миров Хаоса, и над степью раздалось:

– Рэн, милосерднее будет просто убить. Не измывайся над убогим.

Передернув плечами, темный лорд вернул себе истинный облик, и лениво ответил:

– Дед, ты потише, а то сам знаешь – репутация и все такое.

– Моя репутация не твоя забота, – прогрохотал голос властителя Миров Хаоса.

– А я бы прислушался, – Тьер так же вмиг сбросил иллюзию.

– А тебя не спросили, – рыкнул Арвиэль.

Взметнулись пески Хаоса, и опали, являя присоединившегося к схватке СеХарэля. Крылатый демон обворожительно оскалился Золотому жрецу, кивнул, приветствуя последнего, и заметил:

– А зря, Тьер дело говорит, негоже самому правителю Ада проявлять милость к врагам. И вообще, пусть дети поговорят, весело же.

– Дети?! – прошипел Эллохар.

Невозмутимо ковырнув копытом землю, СеХарэль исправился:

– Ну, дети и этот… у которого баба – мужик.

Таэлран пришел в ярость! Ту самую ярость, что застилает глаза и выжигает душу! Что рвется, грозя смести все живое! Что становится оплотом тьмы, делая полубога в тысячи раз сильнее! Ярости, которой прежде Золтому не приходилось испытывать!

Опыт.

Опыт и выдержка были на стороне темных. Тех, кто прожил достаточно, чтобы уметь себя контролировать в любой ситуации, уметь играть, даже когда тьма высасывает все силы, и стоять, гордо расправив плечи, безумно тяжело, а всю силу тянет вечно голодный алчный до энергии мрак, поглотивший даже иллюзии. И Эллохар и Тьер ощущали дыхание смерти даже от разворачивающегося аркана Тьмы, и оба понимали – удар убьет. Но там, где силы были не равны, оставалась вечная, неизменная игра в собственную несокрушимость. И магистры играли, превратив потерю иллюзий в якобы намеренное действие.

Партия была сыграна виртуозно!

Таэлрану просто не хватило опыта.

Он перестал быть видящим, перестал, и потому не смог увидеть того, что происходило на самом деле!

Ярость полубога требовала выхода! И он ударил, разворачивая аркан Тьмы на полную, никогда не виденную ранее мощь!

* * *

Третье королевство

Сагарейская степь

Арвиэль Дакрэа

Ответственность. Он ощущал ее настолько убийственное давление впервые. И сожалел. Невероятно, неистово, искренне сожалел, что втянул в это внука. Властитель Хаоса не был видящим, никогда не обладал этим, в давние времена старательно уничтоженным в Аду даром, но словно чувствовал боль самого любимого из потомков. Чувствовал всем сердцем, вот только…

Бог – энергетическая сущность, когда-то давно ему пришлось это понять. Боги и люди – их можно уничтожить, лишь сломив. И потому Арвиэль выжидал, кусая губы, вгоняя когти в ладони, сдерживая рык, ждал, отчетливо слыша каждое слово внука, ощущая каждую его эмоцию, разделяя боль.

И не мог не признать – Даррэн во многом умнее его, ставшего дараем в неполные двадцать четыре. Умнее, выдержаннее, опаснее. Арвиэль улыбнулся, по достоинству оценив партию, разыгранную внуком. Рэн играл с полубогом на равных, как равный и нанес удар по слабому месту. Таэлран все осознал и попытался вывести из строя магов? Эллохар ответил ударом, по брату Золотого жреца. Ударил расчетливо, испытывая искреннее удовольствие от схватки с равным противником. Ударил выверено – дав время воспитаннику и СеХарэлю увести пешек с поля боя.

А теперь пришло время партии Арвиэля, и демона душила как ответственность, так и страх за внука. Единственного внука, что стал ему дороже сыновей.

Удар, и аркан Тьмы развернулся, чтобы поглотить две жизни.

Властитель Миров Хаоса среагировал мгновенно, разомкнув грани и втянув двух темных лордов.

Гудение Тьмы, голодное, полное ярости из-за неудовлетворенной жажды, и аркан, не причинив малейшего вреда главе клана Хедуши, полностью к Тьме невосприимчивому, ударил по Таэлрану.

Да, полубогу банально не хватало опыта и знаний. Он даже не догадывался, что выпущенная им мощь нуждается в энергии, и берет ее независимо от того кто в пределах досягаемости – враги или сам выпустивший мощь из мира Мрака.

Опыт. Именно опыт был решающим фактором в этой схватке.

И когда схлынул ревущий аркан, оба темных лорда невредимыми стояли перед пошатывающимся Золотым жрецом, выпущенные Арвиэлем за долю секунды до того, как тьма рассеялась.

С первым этапом справились, и властитель Ада едва заметно улыбнулся, напряженно следя за развитием событий.

* * *

Третье королевство

Сагарейская степь

Золотой жрец

Глядя на совершенно невредимых темных лордов Таэлран дрогнул. Он искренне не мог понять, что именно пошло не так, и почему аркан Тьмы ударил по нему же, обогнув противников. Почему именно он, шестой жрец, едва не задохнулся от слабости и боли, почему сотворенная им Тьма выпила его силы, почему…

«Слишком мало знаний, – внезапно понял Золотой жрец. – Они знают больше. Они знают что-то, связанное с Тьмой».

– Предлагаю, начать сдаваться, – не скрывая издевки, предложил лорд Эллохар.