Темная история нефти

Но самый блистательный из кандидатов – это водород. Именно тот самый случай, о которых говорят – слишком хорошо, чтобы быть правдой. И действительно, водорода в мире сколько угодно, запасы ничем не ограничены. Соединяясь с кислородом, он дает на выходе много энергии, а единственный выделяемый побочный продукт – это обыкновенная вода, которая снова поступает в земной оборот, – что может быть чище и безопаснее? Так называемые водородные топливные элементы уже используются – и кое-где очень успешно, особенно в отдаленных районах земли или в космосе. Никаких движущихся деталей, никаких вредных выделений.

Но водород, оказывается, бывает разный: «серый», «синий» и «зеленый». Разве, удивится читатель. А в школе говорили, что он бесцветный.

В школе говорили правильно. Но разделение на цвета – это условные термины, говорящие вовсе не о внешнем облике газа, а о его происхождении.

Бóльшая часть всего используемого в мире водорода – «серая». Это значит, что его производят с помощью сжигания ископаемого топлива (то есть нефти, каменного угля, природного газа и всяких таких прочих ископаемых углеводородов), а значит, от его «чистоты» мало толку. Производство «синего» водорода наносит несколько меньше ущерба окружающей среде, потому что некоторая, хоть и не очень большая часть вредных выбросов углекислого газа попадает в углеродные ловушки c последующей изоляцией от земной атмосферы. И наконец обожаемый экологами и защитниками окружающей среды «зеленый» водород – как можно догадаться по его названию, получается в результате электролиза воды в специальных электрохимических ячейках, питаемых энергией ветра или солнца, то есть из возобновляемых источников. Вот от его производства и на самом деле ничего вреднее обычной воды в природу не попадает.

Но вот беда: производство «зеленого» водорода – через тот самый электролиз воды – обходится слишком дорого. Итог таков: сколько энергии затратили на входе, столько же получили и на выходе. (Если задуматься, то именно так оно и должно быть – если ты берешь деньги из тумбочки, то сам их туда и кладешь.) Водород производится из воды, чтобы опять превратиться в воду. Итог – ноль. Некоторые полагают, что водород по природе своей не источник энергии, а ее носитель! И наверное, замечательный носитель, которому в будущем найдется масса применений как гениальному аккумулятору. Но стать заменой нефти и газу он, видимо, не сможет. Если только не оправдаются прогнозы некоторых оптимистов, утверждающих, что прогресс, достигнутый наукой в области фотовольтаики (то есть прямого преобразования солнечного света в электричество), и повышение эффективности использования энергии ветра, и некоторое вроде бы наметившееся удешевление процесса электролиза позволяют надеяться, что рано или поздно производство «зеленого» водорода сможет стать конкурентноспособным. Но пока суд да дело, гораздо эффективнее производить «серый» и «синий» водород – из угля и других ископаемых, – что, естественно, сводит всю идею к абсурду: ведь, кажется, мы хотим строить водородную экономику, чтобы от углеводородов освободиться. В общем, куда ни кинь…

А как все же насчет самих замечательных возобновляемых источников энергии, столь любимых сердцу защитников окружающей среды? Так привлекательна мысль – обуздать энергию ветра, приливов и отливов, геотермальную энергию, понастроить маленьких, а потому безопасных для природы мини-гидроэлектростанций…

Особенно заманчива и, безусловно, глубоко логична общая мысль относительно необходимости найти наконец способ, как следует пользоваться тепловой и световой энергией солнца – ведь она проходит сквозь Землю и ее атмосферу, почти не задерживаясь. Какие-то жалкие крохи мы научились улавливать. Причем под «мы» я имею в виду не только человечество, но и все формы жизни, включая растения, которые хотя бы фотосинтезом владеют. Ну не может же быть, чтобы не было способа ухватить напрасно проплывающую мимо в огромных, умопомрачительных размерах энергию! Надо только как-то напрячь мыслительный аппарат посильнее…

Но пока надумали только панели солнечных батарей да массивные концентраторы солнечного света и гигантские зеркала, фокусирующие его в одной точке или ограниченном пространстве (каждый знает, что с помощью лупы при солнечной погоде можно костер зажечь). Однако беда всех этих устройств – их низкий коэффициент полезного действия. Что-то все-таки делается в корне неправильно.

Это относится и ко всем остальным возобновляемым источникам: они дают на выходе маловато энергии. Вот в чем загвоздка. И хотя исследовательские центры называют какие-то условные цифры – куда должна забраться цена нефтяного барреля для того, чтобы возобновляемые источники стали экономически рентабельными, – на этот счет есть серьезные сомнения. Хотя оптимисты из числа зеленых утверждают, что вроде бы к середине XXI века доля нефти и газа может уменьшиться в мировом энергетическом балансе до 25 процентов.