Темная история нефти

Пески содержат битум – вещество, близкое по своему составу к асфальту. Из него можно гнать синтетическую нефть или же прямо получать нефтепродукты – бензин и прочее. Но до последнего времени процесс этот был и дорог, и трудоемок, и чреват сильным загрязнением окружающей среды. Битум, в отличие от легкой нефти, не поднимается наверх из-под земли под собственным давлением, он почти не течет (представьте себе не до конца застывший асфальт!), и с ним приходится повозиться – нужно «разгонять» его с помощью пара, всяких специальных растворов и горячего воздуха. Да и транспортировать его, мягко говоря, непросто: по нефтепроводам при нормальной температуре он бежать отказывается. Есть вариант добычи поверхностный, карьерный, а есть еще более дорогостоящий – шахтный. Но в любом случае процесс еще тот – недешево баррель обходится. Но когда в 2008 году цены на обычную нефть-сырец зашкалили за сотню, а потом стали приближаться к 150, битум показался весьма привлекательным вариантом – и для инвесторов, и для потребителей. Однако вновь потом цены покатились вниз, и опять вернулись сомнения.

Совсем недавно некоторые нефтяные компании утверждали, что производство в Альберте обретает экономический смысл при мировой цене на нефть всего-навсего в 30 долларов за баррель. Однако теперь уже ясно, что инфляция удорожила все и без того недешевые составляющие сложного процесса добычи и переработки битума. Теперь уже специалисты говорят о цене в 60 или 70 долларов за баррель, при которой игра стоит свеч. Но при продолжающейся чехарде цен и обменного курса доллара, к которому нефть привязана, сомнения вряд ли рассеются. К тому же новые власти Альберты решили потихоньку заканчивать с льготным налоговым режимом для компаний, решившихся строить свои нефтяные замки на канадском песке.

И разумеется, непонятно, что будет с экологической стороной вопроса. Разрабатываемые месторождения в Альберте – зрелище не для слабонервных. То ли гигантская, до горизонта, залитая чем-то асфальтообразным стройка на нулевой фазе, то ли планета Марс после атомной войны… При извлечении битума и производстве синтетической нефти выбрасывается в атмосферу куда больше (в 3–5 раз!) углекислого газа, чем при традиционной нефтедобыче и переработке. (В одной только Канаде около 40 миллионов тонн в год.) Тратится огромное количество пресной воды – в Альберте производственный битумный процесс требует ее больше, чем потребляет крупнейший город провинции Калгари. Ну и, понятное дело, деревья и всякую прочую мешающуюся под ногами растительность приходится «зачищать».

Вовлеченные компании обещают, впрочем, заботиться об окружающей среде, и кое-какие средства уже вкладываются в восстановление почв и высадку новых молодых деревьев. Но до полного восстановления нанесенного ущерба ждать придется примерно как до второго пришествия.

Тем не менее мировые нефтяные компании планировали вложить в битумное производство Альберты около 31 миллиарда долларов. Но не уйдут ли эти деньги в песок? Это зависит и от причин политических (куда надо отнести и активность зеленых), и прежде всего – экономических.

В Канаде дело дошло до того, что уже почти половина всего производства (добычи) нефти приходится на битум. Что, кстати, позволило этой стране обогнать всех своих конкурентов и стать главным поставщиком нефти в США. Замечательный экономический успех, но в нем же кроется и корень проблемы.

В 2007 году Конгресс США принял закон, запрещающий нефтепереработку, чреватую более сильным «парниковым эффектом», чем традиционные методы, – как будто специально для того, чтобы перекрыть дорогу на юг канадскому битуму. Трамп обещал построить нефтепровод Keystone, по которому битумная нефть худо-бедно потекла бы (хоть и медленно) в США, но первое, что сделал Джо Байден после прихода в Белый дом, так это запретил это строительство, именно из-за угрозы для окружающей среды и климата.

Между тем и сама Канада уже законодательным образом постановила: хотите из наших песков углеводород выжимать – извольте улавливать весь ваш углекислый газ и еще придумайте, как его безопасно хранить после того, как поймаете… Исследовательские лаборатории нефтяных компаний лихорадочно ищут способы выполнить решение, но пока с неопределенным успехом…

Так что не исключено, что зря американские нефтеочистительные комбинаты расширяли в последнее время свои производственные возможности по переработке битумной нефти – как бы не пришлось их сужать…

Непонятно, сбудутся ли теперь прогнозы экспертов, предрекавших, что Альберта вот-вот станет вторым Ираном – сможет выбрасывать на нефтяной рынок около 4 миллионов баррелей в день. Пока до этой цифры еще далековато, теперь оптимисты говорят, что до 3,3 миллиона баррелей можно будет дотянуться только к 2020 году. Что, впрочем, позволит Канаде в итоге войти в пятерку главных производителей нефти в мире (это с учетом всех других месторождений).