Темная история нефти

Но благословение это или проклятие? Мнения среди канадцев, даже среди жителей Альберты, резко разделились. Причем создается впечатление, что число тех, кто хотел бы от этой привилегии (или тяжкой доли) отказаться, все время растет и они, кажется, начинают задавать тон. А теперь уже и Байден их поддерживает.

Крупные залежи битуминозных песков есть и в Венесуэле, и в России, и в США, и на Ближнем Востоке. Так что не только Канаде, но и другим богатым этим добром странам рано или поздно придется решать для себя тот же вопрос. России в том числе.

Но теперь о самом главном – об экономике. В середине 2008 года, когда цены на нефть-сырец достигли безумного, как тогда казалось, уровня, создалось впечатление, что и налоговых льгот производителям битума уже больше не надо. Что на нефтяные пески Канады обязательно найдутся охотники. Как бы трудно и дорого их переработка ни обходилась. Все выгоднее, чем выкладывать по полторы сотни за несчастный баррель WTI или Brent. Но нет – прошло менее полугода, и вся ситуация снова перевернулась с ног на голову. Какой же безумец будет возиться с тяжелыми песками при цене 35 долларов или даже 45 за обычную, «легкую» нефть?

Нет никакого сомнения, что цены будут скакать и дальше. А раз так, кому-то пора определиться: в долгосрочном плане нужен этот битуминозный песок или нет? И прежде всего решение за канадскими властями. Чего они все-таки хотят: спасти родную окружающую среду от опасного заражения или просто пополнить бюджет за счет дополнительных налогов? Потому что иначе толком не выйдет ни того ни другого, а остальному человечеству так и не удастся понять, стоит ему рассчитывать на эту огромную прибавку к нефтяным резервам или надо срочно искать что-то еще.

Недоделанная нефть

У тяжелых нефтеносных песков есть еще один углеводородный родственник, который тоже мог бы, хоть и в меньших масштабах, помочь пережить годину энергетического кризиса.

Известен он с седой древности, но официально запатентован в конце XVII века. Да, представьте себе: уже тогда в Англии вовсю оформляли патенты на технические изобретения и открытия. В 1694 году был выдан уже 330-й Королевский патент. Получили его трое подданных Вильгельма III и Марии II (уникальный случай совместного правления мужа и жены). Эти подданные Их Величеств закрепили за собой открытый ими «способ извлекать и изготавливать большое количество дегтя, смолы и масла из особого рода камня».

Но погодите: масло из камня – это именно то, что буквально означает по-гречески «петролеум». Так по-научному и сегодня называется нефть (иногда в это определение включают также и природный газ). Так что, вполне возможно, первой «нефтью», которую познали древние греки, было именно горючее вещество, получаемое из камня. Хотя более распространено мнение, что термин придумал в 1555 году немецкий минералог Георг Бауэр, писавший под псевдонимом Георгиус Агрикола. Он явно питал слабость и к камням, и к звучным наименованиям на античных языках.

Так или иначе, но существует такой слегка рыхлый камень черного, коричневого или красноватого цвета, напоминающий по фактуре каменный уголь. И называется он сланец. Или горючий сланец. Горючий – потому что, в отличие от угля, может загореться от вспыхнувшей спички, настолько высоко в нем содержание этого самого «масла».

В штате Колорадо все от мала до велика рассказывают историю о жителе, переехавшем в район Зеленой реки издалека, построившем уютный домик и в последний момент вдруг решившем устроить в нем камин из темного камня. Тем более что его сколько угодно валялось вокруг. И камень был красивый, с необычным красноватым отливом, но при этом какой-то не слишком твердый, легко подвергался обработке. Друзья и соседи собрались на новоселье, но когда хозяин разжег в очаге огонь, то очень быстро сгорел не только камин, но и весь дом – гости еле ноги унесли.

Понятно, что темным красивым камнем был как раз сланец, которого в бассейне Зеленой реки немереное количество. Если попытаться все же измерить в нефтяных баррелях, то окажется, что здесь источника энергии больше, чем в Саудовской Аравии. Весь вопрос в том, как ее извлечь.

Сланцы называют иногда «недоделанной нефтью». То есть создается впечатление, что классический процесс образования нефти загадочным образом прервался на каком-то этапе. И этакий полуфабрикат остался залегать в районах бывших озер (хотя есть залежи и морского происхождения). Самый важный элемент в нем – это тот же самый прародитель нефти и газа кероген, образовавшийся, как считается, из перегноя выпавшей на дно первобытной жизни. Если сланец – «недоделанная нефть», то человеку приходится ее «доделывать». Что делают с полуфабрикатом? Правильно, суют в печь. Вот и сланцы, чтобы выделить кероген, тоже нагревают – до 500 °C.