Темная Канцелярия

Обратный путь до острова занял намного меньше времени. Сделав круг над пляжем, демон мягко спланировал и приземлился на песок, легко погасив скорость огромными крыльями.

Отцепившись от перьев, Марти соскользнул по спине демона, как с горки, и быстро отошёл в сторону. Орёл хлопнул крыльями, и на пляже снова возник смерч, заменивший орла на ставшего уже почти родным демона.

Марти с восхищением смотрел на легко идущего по пляжу демона. Подойдя к старику, тот усмехнулся и, размяв шею и плечи, спросил:

– Ну, теперь не побоитесь спуститься со мной на дно океана?

– Если только не придётся снова садиться на вас верхом, старина, – ответил Марти, переминаясь с ноги на ногу.

Только теперь он заметил, как от долгого сидения в непривычной позе затекли ноги. Заметив его движения, демон удивлённо спросил:

– Вы что, никогда не ездили верхом?

– Отчего же, ездил, но это было очень давно. Вы забыли, старина, что я давно уже старик.

– Признаться откровенно, я действительно об этом всё время забываю, – ответил демон, – ваша внешность совершенно не ассоциируется у меня с вашим возрастом.

– Но ведь это ваша работа, – удивился Марти.

– И несмотря на это, я действительно забываю, старина. Похоже, я слишком сильно привык к тому, что у людей только один век. Ну да ладно. Пойдёмте-ка обедать. Не забудьте, нам сегодня ещё нужно отслужить молебен.

– Я помню, – вздохнул Марти и неожиданно спросил: – А вы уверены, что он вам нужен?

– Что вы хотите этим сказать, старина?

– Вы ведь уже достигли своей цели. Высшие силы обратили внимание на творящиеся беспорядки, так зачем же доводить дело до крайности?

– Ого! Кажется, вы действительно начали думать, старина, – удивился демон.

– Вы сами подтолкнули меня к решению.

– Чем же?

– Тем, что принялись срочно показывать мне то, что скрыто от простых людей, да и от людей вообще.

– Браво, друг мой! – ответил демон, отступив на шаг назад и отвесив старику изящнейший поклон. – Вы действительно нашли ответ. Что ж. Я должен был помнить, что у вас отличная память.

– И что же дальше? – спросил Марти с неожиданной грустью. – Всё кончено, и вы снова вернётесь туда?

– Не так скоро, дружище. Мы ещё погуляем, – рассмеялся демон, направляясь к дому.

Марти молча последовал за ним, попутно пытаясь разобраться в своих чувствах. Как ни странно, но ему неожиданно стало грустно от мысли о скором расставании с этим непостижимым, но таким интересным существом. Да, он был демоном. Жёстоким, властным, сильным, но очень умным, а порой просто непредсказуемым. Месяцы, проведённые в его обществе, оказались самым ярким приключением всей прошлой жизни старика.

Неожиданно Марти понял, что уже не сможет жить так, как прежде. Тихо, покорно, не поднимая головы и не смея взглянуть церковникам в глаза. Теперь это было не для него. Даже страх перед пыточной камерой инквизиции куда-то отступил, уступив место спокойной уверенности твёрдого знания.

Посмотрев в спину идущего впереди демона, Марти грустно усмехнулся. Демон сумел добиться своего. Марти стал другим. Того старика, что испуганно блеял перед высшими существами, лёжа на смертном одре, больше не было. На свет появился другой Марти. Тот, которому показали жизнь и смерть, научили отличать правду от вымысла.

Они вошли в дом и всё так же молча направились в столовую. Бесовки принялись подавать на стол, ловко расставляя посуду. Демон и старик расселись по местам, с удовольствием вдыхая ароматы горячей пищи, когда демон неожиданно задал вопрос:

– Дружище, вы так и не ответили мне. Вы рискнёте спуститься со мной на дно океана?

– Побывав в аду, старина, я готов спуститься куда угодно, – усмехнулся в ответ старик.

– Хорошо сказано, дружище, – поднял демон бокал с вином.

– Как ни странно, старина, но я действительно сегодня многое понял.

– Что именно? – заинтересованно спросил демон.

– Могу вас поздравить, вы добились своего. Вам всё-таки удалось сделать из трусливой растительности мужчину. Только что, на пляже, я вдруг понял, что уже не смогу стать таким, как прежде. Вы изменили меня не только внешне, но и внутренне. Поздравляю.

– Вас это расстраивает?

– Не знаю. Этого я ещё не решил. Вот только что я буду делать дальше…

– Что-нибудь да будете, – улыбнулся демон, отпивая из бокала. – А чтобы вы не сильно переживали, я оставлю вам небольшое наследство.

– Наследство? – удивлённо переспросил старик.

– Именно. Вы не ослышались. Итак, старина, вы были правы, говоря, что я добился своего, а это значит, что все те игрушки, что я заготовил для дворца, да и сам дворец мне больше не нужны. Но я очень не хочу, чтобы всё это было уничтожено. Дворец ваш, старина. Так же, как и комод, верхний ящик которого вам так сильно запомнился.

– Но зачем вам это? – растерянно спросил Марти.

– Вы забыли, что я люблю красивые вещи. Значит, мне нужен кто-то, кто сохранит их для меня, – лукаво усмехнулся демон, подмигивая старику.