Темная книга: Магическая Разведка

– Ты знал настоятеля монастыря Пламенеющего Камня? – спросил я. Угасшее на время любопытство детектива вспыхнуло с новой силой. – Умоляю, расскажи все, что знаешь!

Глаза отшельника загорелись. Его угрюмость как рукой сняло.

– Ну, слушай, детектив, – начал он. – Как ты понимаешь, я не всегда жил на Пиромантских островах. Много странствовал в поисках знаний.

Я приготовился к длинному рассказу и отпил из кружки.

Симон продолжил:

– Я решился приехать сюда лишь после того, как война с местными племенами завершилась. К тому времени здесь выстроили новый город, а приезжих стало куда больше, чем пиромантов. Да, – протянул он, – это было чудесное место. Здешняя гордость – Пламенеющий Камень. – Отшельник с тоской посмотрел в окно. Сквозь снежный вихрь виднелись очертания руин. – Монастырь, хранящий древние тайны и знания. Его настоятель любезно согласился сотрудничать с Новым Маятником, преумножив свои и без того громадные библиотеки. Конечно, я отправился прямиком сюда. Мне, по доброй воле ставшему отшельником, не пристало жить в городе. Я своими руками выстроил этот дом, – он с любовью оглядел убогую хижину, – поближе к монастырю.

Я задумчиво покосился на деревянные стены. Полки с какими-то снадобьями, несколько пыльных книг и ржавое ружье. Мое внимание привлек очаг. В нем едва теплилось пламя. Огонь то появлялся, то исчезал.

Симон снова погрузился в воспоминания:

– Тогда-то я и познакомился со здешними монахами. Сперва они не замечали меня: не желали принимать, но и не прогоняли. Просто наблюдали, наверное, от скуки. Я же решил во что бы то ни стало добраться до их библиотеки и прочесть там все свитки. Ночью я пробрался в монастырь. Это оказалось несложно. Охрана у них была никудышная, хоть, по слухам, огненные монахи и могли сжечь любого, кто осмелится прийти без приглашения. Но когда я очутился внутри, никто и не пытался мне помешать. Так я встретился с мастером Биллем. Он просто сидел и читал, а увидев меня, предложил присесть рядом. Мы сдружились. Уж не знаю, что он во мне нашел, но я был допущен до библиотеки. Славный малый был этот мастер. Я не стал горсткой пепла, но и монахом тоже не стал. – Симон зевнул. – Тебе не понять всей мудрости, которую я познал.

Я кивнул, боясь не услышать самого главного. В историю отшельника верилось с трудом.

Глава 14

На меня нашло что-то странное.

За много лет со мной такого не случалось.

Великое любопытство несет великие несчастья. Или же мудрость?

Я все равно узнаю, что скрывает этот проклятый свиток…

(Записи обрываются, страницы вырваны.)

Дневник настоятеля монастыря Пламенеющего Камня

– Так продолжалось, пока тут не объявился чародей. Уж не знаю, кем он был, но мастер Билль принял его с большим радушием. Чужак отдал ему на хранение свиток, сказав не открывать до определенного момента. До какого – не пояснил. Вот уж не зря говорят, не верьте колдунам в темных капюшонах.

– Со свитка все и началось, так? – уточнил я.

Симон закивал:

– Да-да, страшный такой свиток: костяной футляр, а на нем непонятные руны.

– Не удивлюсь, если и пергамент был черного цвета, – пробубнил я.

– Спроси у Билля, – качая головой, огрызнулся отшельник. – Мастер не сдержался. Уж не знаю, что его одолело, любопытство или жадность, но он раскрыл свиток.

Я взглянул на очаг. Огонь почти потух, но мне не хотелось прерывать рассказчика. Я понял, что мы сидим уже не первый час, а за окном до сих пор не рассвело.

– Ты ведь понимаешь, что такое эти острова? – Симон тоже посмотрел в окно. – Это сияющее солнце и чудесная погода. Иначе стал бы я здесь торчать! Вся веселуха началась после странника и его мерзкого свитка. Уверен, паршивец знал, что так будет. Наступила ночь, и повеяло жутким холодом. Могу даже сказать – могильным, если тебя это утешит.

– Сомневаюсь, – коротко возразил я. Мне становилось не по себе.

– А потом все замерзло! – Симон снова стукнул по столу, тот заметно накренился. – Пошел снег, который не прекращается даже сейчас!

Поняв, что отшельник нервничает, я спросил как можно спокойнее:

– И сколько это продолжается?

– С неделю. – Симон стал еще угрюмее. – И вот что я тебе скажу, детектив: мы здесь застряли. Просто так уйти не удастся.

По коже побежали мурашки.

– Почему это? – непонимающе спросил я.

– Ха! – рассмеялся Симон. – Думаешь, я бы здесь хоть на секунду задержался? Я и тебя-то спас не по доброте душевной. Думал, ты с той стороны…

– С какой стороны? – окончательно запутался я.

– Уж не знаю, что было в том свитке, но здесь явно замешана ваша дурацкая магия. Все в округе замерзло. Но! – Симон поднял вверх палец. – Это не весь город. С городом, будь он неладен, все хорошо. А вот мы заперты здесь за стеной. За белой стеной. Это не просто метель, из-за которой ничего не видно. Это стена из снега и магии, сквозь которую не пройти!