Темная книга: Магическая Разведка

Монастырь Пламенеющего Камня – нерушимый бастион,

хранящий древние могущественные знания и тайны.
Во всем Новом Маятнике нет места надежнее.

Придворный летописец Нового Маятника

Я плавно опускаюсь вниз – словно перышко, подхваченное ветром. Я часть той удивительной системы, что называется снегопадом. Неужели я снежинка? Подумать только. Меня охватывает чувство эйфории. Я вожу хороводы со своими беззаботными братьями и сестрами. В голове пусто, а мне хорошо как никогда. Кем я был? Это не важно. Теперь я часть вьюги, ее незначительная холодная крупица.

Вдруг в горле становится подозрительно горячо. Я моментально открываю глаза. Надо мной навис старик. Он настойчиво, явно без моего согласия, заливает в меня чай. Слегка опешив и едва не поперхнувшись, я выхватываю чашку из его рук и жадно глотаю горячую воду. Тепло разливается по всему телу. Я прихожу в себя.

Большое каменное помещение, я сижу на удобном, обитом бархатом стуле, за спиной моего спасителя потрескивает огромный камин. Пламя завораживает. Комната богато украшена, одну из стен полностью занимают книжные полки.

– Путник, ты бы хоть тулуп накинул, прежде чем в метель идти, – вывел меня из размышлений голос старца.

Я рассеянно улыбнулся, внимательно разглядывая его лицо. Ярко-зеленые глаза, седые волосы, чисто выбритое лицо, морщины и лучи в уголках глаз, появляющиеся при искренней улыбке. Чем-то он напомнил мне отца. Ему бы еще белую мантию… Да нет, не похож совсем.

– Ау, ты еще здесь? – вновь раздался голос.

Собеседник активно замахал рукой перед моим лицом, в очередной раз вытягивая меня из раздумий.

– Да, я жив, – только и смог проговорить я.

– Это радует, дружище! – старец похлопал меня по плечу.

Я поежился. Несмотря на возраст, рука у него была тяжелой.

– Не подскажете, куда это меня занесло? – Я невольно вспомнил слова каменного гоблина: «Осторожнее с желаниями, портал приведет туда, куда ты захочешь». Я вроде четко дал понять, что хочу в монастырь Пламенеющего Камня, к мастеру Биллю.

– Так ясное дело! – весело воскликнул старик. – Горящие острова, или Пиромантские, как тебе угодно будет.

Тысяча вопросов разом обрушилась на меня. В недоумении я вгляделся в лицо старика.

– Так вы и есть настоятель монастыря Пламенеющего Камня? – спросил я удивленно.

Старец задумчиво приподнял одну бровь, а затем расхохотался:

– Да не будь я настоятелем монастыря Пламенеющего Камня, ты бы окоченел на морозе! Мастер Билль – глава великого ордена Огненных Монахов, – он протянул мне руку. Она была крепкой и на удивление холодной.

Не веря своим ушам, я тихо произнес:

– Но если это Пиромантские острова, то почему здесь так холодно? Что здесь случилось?

– О, мой юный друг, – старец потер руки, будто пытался согреться. – Здесь случилось не «что», а «кто». – Мастер Билль странно хихикнул. – Здесь случился я.

В ту же секунду из груди настоятеля вырвалась темно-фиолетовая когтистая рука и рванулась ко мне. Расстояние между нами было не столь велико, но в самый последний миг я успел отскочить. Стул, на котором я сидел, разлетелся в щепки. Рука, исходящая из груди мастера, замерла, будто озираясь. Сам мастер Билль глядел в пустоту. В комнате потемнело. Все окружающие краски сжирала темно-фиолетовая мгла.

Я щелкнул пальцами, но моя магия не действовала. Я заметил, что до сих пор держу в руке чашку. Чай я, конечно, пролил, но сама чашка была в целости и сохранности. Недолго думая я бросил ее в мастера. Она разбилась. Голова настоятеля нелепо запрокинулась, тело неестественно выгнулось, разворачиваясь в мою сторону. Магическая рука метнулась ко мне, но вновь замерла, будто разглядывая свою добычу.

– Ты слишком много узнал, Рисс, – прозвучало где-то совсем рядом. Когтистая лапа шевелила пальцами так, словно изображала рот, произносящий каждое слово. – Ты в ловушке, детектив.

Рука попыталась вцепиться мне в лицо. Забыв удивиться, откуда порождение запретной магии знает мое имя, я увернулся. Вновь щелкнул пальцами, надеясь призвать хоть какую-нибудь стихию. Безуспешно.

– Тебе не стоило являться сюда. – Интонации мастера Билля постепенно исчезали, уступая место клокочущему звуку. – Настоятеля монастыря Пламенеющего Камня давно нет. Он умер быстро, не сопротивляясь. Тьма порой бывает так соблазнительна! Иди и ты прими свою судьбу.

«Неужели это конец?» – подумал с какой-то досадой. Вжавшись в стену, я отчаянно пытался что-то придумать.

Тело настоятеля угрожающе зашагало в мою сторону. Пошарив в кармане куртки, я нащупал небольшой мешочек, подаренный гоблином. Мне очень хотелось верить, что его содержимое действительно может спасти мне жизнь. В моих руках оказался… обычный мелок. Чудесный дар разве что для ученика магической академии. «Как раз для крайнего случая, – с грустью усмехнулся я. – Например, накалякать на доске: „Конец“». Лапища медленно приближалась.