Темная лошадка

– Я не могу поверить, чтобы он сделал что-нибудь плохое, – пробормотала она, оправдывая скорее себя, чем Джейда.

– А что случилось?

– Эрин сказала мне, что в то утро, когда она пришла в конюшню, Дон уже был там. Рано. Очень рано. День был выставочный, и Эрин решила прийти пораньше, чтобы подготовить коней, заплести им гривы. Она увидела, что Дон возится с проводом от электровентилятора в деннике Звездного, и пошла к нему спросить, зачем он там в такую рань.

Пэрис помолчала, пытаясь собраться, успокоить дыхание. Лэндри ждал.

– Она увидела, что Звездный лежит на полу. Дон объяснил, что конь перекусил провод вентилятора, и теперь он держит провод, чтобы тот не коснулся земли. Но Эрин заметила, что в другой руке у него тоже что-то есть. Какой-то инструмент.

– Вы думаете, он перерезал провод, чтобы было похоже на несчастный случай?

– Я не знаю! – спрятав лицо в ладонях, всхлипнула Пэрис. – Я не хочу верить, что он убил живое существо!

– А это, возможно, меньшее из всего, что он сделал, – заметил Лэндри.

Пока Пэрис оплакивала собственную невнимательность, он бесстрастно потягивал кофе и проигрывал в уме новые факты. Эрин могла уличить Джейда в инсценировке несчастного случая. Вполне логично, что это могло стоить ей жизни, так же как и Джилл Морон. Но приобретение сотового телефона свидетельствует о том, что похищение было спланировано еще до убийства коня. Следовательно, эти два преступления никак не связаны.

– Что сделали вы, когда Эрин пришла к вам с такой информацией? – спросил он.

Пэрис вытерла глаза платочком.

– Рассердилась. Сказала, что это, разумеется, несчастный случай. Дон никогда…

– Несмотря на то, что у Дона уже было несколько подобных случаев?

– Я никогда не верила в их достоверность! – отрезала она. – Никто ничего так и не доказал. За три года, что я знакома с Доном, он ни разу не обошелся жестоко с вверенными ему лошадьми!

Удивительно: даже теперь Пэрис кинулась защищать Дона.

– Какова была реакция Эрин, когда вы ей не поверили?

– Сначала она расстроилась. Мы еще поговорили. Я сказала ей то, что сейчас говорю вам про свой опыт работы с Доном. Спросила, верит ли она сама, что он способен причинить кому-то вред. И ей стало стыдно за то, что она так подумала.

– Итак, когда Дон в тот же день сообщил вам, что она увольняется…

– Я не очень удивилась.

– Но звонить ей не пытались?

– Звонила, она не отвечала. Я оставила сообщение в голосовой почте. Через пару дней заглянула к ней домой, но квартира выглядела так, будто Эрин действительно больше там не живет. – Она горестно вздохнула и посмотрела на Лэндри широко раскрытыми глазами, ища сочувствия. – Чего бы я только не отдала, чтобы вернуться в тот день и изменить то, что случилось!

– Да, – кивнул Лэндри. – Уверен, и Эрин Сибрайт тоже.

46

Я вернулась к тому дню, когда все это началось. К тому дню, когда Звездного нашли мертвым в его стойле. К тому дню, когда Эрин Сибрайт схватили у задних ворот конно-спортивного центра Палм-Бич. Все, что мне было известно по делу, я изложила на листках дорогой почтовой бумаги, найденной в письменном столе. Хронология! Когда предположительно Джейд купил сотовый телефон? Когда поссорились Эрин и Чед? Когда Звездного нашли мертвым? Когда увезли Эрин? Записав все даты, я разложила листки по порядку на полу спальни.

И почему я сразу зациклилась на мысли, что все началось со смерти Звездного? Теперь, глядя на последовательность событий, анализируя факты, я понимала, что не права. Когда погиб Звездный, план похищения уже раскручивался. Кто-то приобрел одноразовый мобильный. Кто-то подготовил прицеп, где держали Эрин, собрал видео– и аудиоаппаратуру, добыл кетамин и нашел фургон, который использовали при похищении. Тщательный, детальный план, требующий минимум двух участников.

Надо узнать все, что предшествовало тому воскресенью – дню гибели Звездного и похищения Эрин. Узнать, что произошло между Эрин и Джейдом в тот день и накануне. А также – где были в это время Трей Хьюз и Ван Зандт.

Я еще раз просмотрела хронологию. Смотри не смотри – самое простое объяснение не всегда лучшее. Многие, знаю, были бы счастливы на этом остановиться. И Лэндри в их числе.

Но я не умею ничего делать по-простому. И никогда не умела.

Вернувшись в гостиную, я достала кассету с записью похищения и вставила в магнитофон.

47

Ван Зандт понятия не имел, сколько времени провалялся в автомобильном багажнике, и не знал, куда его привезли. Настало утро, это он понял по духоте. Проклятое флоридское солнце жарило изо всей мочи, машина нагрелась, и в багажнике стало совсем невыносимо.

Он умрет в этом мерзком месте из-за какой-то русской сучки! Из-за них обеих. Их лица в его мозгу слились в одно. От боли и жары он то и дело проваливался в бредовое забытье.