Темная ложь

Гидеону нравилось, как звучит это словосочетание. Оно было так близко к тому, что он хотел услышать от Скарлет. Он уже успел хорошо изучить ее и понимал, что она с трудом принимает собственные чувства, которые у нее, несомненно, были, ведь иначе она не вышла бы за него замуж. Но до тех пор, пока Мнемозина не умрет и они не справятся с Реей, Скарлет будет пытаться соблюдать дистанцию. Гидеон понимал: ему придется уважать это ее решение, и с радостью думал о том, что, по крайней мере, Кронос больше не представляет для них угрозу, ведь иначе Верховный бог не стал бы помогать ему исцелить Скарлет. Однако больше помощи от Кроноса ждать не приходилось. Гидеон теперь был сам по себе. Но противостояние двум более сильным и могущественным существам не пугало его, ведь в качестве награды за победу он получал сердце Скарлет.

Глава 28

Страйдер распростер руки и сделал полный поворот, стоя в центре храма Неназываемых. Это было последнее и, честно говоря, единственное средство, способное помешать охотнице по имени Экс сбежать от него, да еще и с Плащом Невидимости. Ведь в этом случае он проиграет, станет неудачником, а она, наоборот, победит, а этого воин допустить не мог.

— Мне нужна ваша помощь! — крикнул он. — Я пришел сюда, чтобы договориться.

В прошлый раз они заставили его ждать, но сейчас отреагировали немедленно. Между двумя колоннами, как и тогда, появилось огромное существо. Оно было полностью обнаженным, но одежда ему не требовалась — его кожа была покрыта шерстью, такой же, как у лошадей. А из головы вместо волос торчали, не переставая шипеть, тонкие и длинные змеи, у которых, как и у самого существа, были длинные клыки. Мышцы чудовища перекатывались, а в каждый из сосков было вдето по большому серебряному кольцу. Его шея, запястья и лодыжки были обвиты металлическими цепями. Руки он имел человеческие, а ноги напоминали лошадиные и заканчивались копытами.

Позади Страйдера, в промежутке между двумя другими колоннами, появилось второе чудовище. Верхняя половина тела этого существа была человеческая и могла бы принадлежать мужчине, неоднократно раненному в боях, ибо его кожа была испещрена множеством шрамов, а нижнюю покрывал темно-красный мех. С него тоже свисали цепи, не мешавшие, впрочем, воину чувствовать угрозу, исходящую от каждого из чудовищ.

Затем возникло третье существо, на этот раз женского пола. В отличие от остальных чудовищ на ней была кожаная юбка. Ее тяжелые полные груди, соски которых также были проколоты, остались обнаженными. Но она предпочитала бриллианты серебряным кольцам.

Она стояла к Страйдеру боком, и он видел, что из ее позвоночника растут небольшие рога. Он стал рассматривать их с удовольствием, почти таким же, которое испытывал при взгляде на грудь этой странной женщины. Лицо ее заканчивалось птичьим клювом. Воин подумал, что она не из тех, кого мужчина способен быстро забыть. Тело этого чудовища тоже было покрыто шерстью и заковано в цепи.

Четвертое и пятое создания, такие высокие и широкие, что их можно было принять за ходячие горы, возникли почти одновременно. Змеи не торчали из их голов вместо волос. Один из них был лысым, но при взгляде на него казалось, будто с его макушки сползают тени, черные, плотные и зловонные. И голодные.

Из головы другого чудовища торчали короткие, но острые лезвия ножей, блестящие и покрытые чем-то мокрым и прозрачным. Это мог быть яд, но еще никому не удавалось собрать достаточно данных для того, чтобы выяснить, какой силой обладает этот монстр.

Все-таки этих демонов не случайно называли Неназываемыми.

Как и в прошлый раз, женщина сделала шаг вперед, звеня при этом цепями.

— Итак, — заговорила она, — Владыка Преисподней вернулся к нам. У этого может быть только одна причина. Мы просили, чтобы он раздобыл голову Кроноса. Где она?

Пока она говорила, Страйдер представлял себе множество душ, связанных вместе и отчаянно пытающихся сбежать. Их крики звучали в ее голосе, отражаясь от стен храма, и воину казалось, будто он уже насквозь промок от их слез.

— Э-э-э… У меня ее нет, — признался он, и Неназываемые тотчас же стали шипеть и рычать. Они пытались дотянуться до него, чтобы, как небезосновательно думал Страйдер, разорвать на части когтями, но цепи натягивались и не позволяли им сделать это. — Пока, — спешно добавил он.

Они обещали воину четвертый артефакт — Жезл Разделения — в обмен на голову Верховного бога и предложили охотникам заключить сделку на таких же условиях. «Но во главе охотников стоит Рея, — вспомнил Страйдер последний телефонный разговор с Торином. — А если они с Кроносом действительно связаны друг с другом, то богиня никогда не позволит своим солдатам отнять жизнь у ее мужа. Да и вообще, людям очень сложно убить бога». Поэтому Страйдера больше не беспокоило соперничество с охотниками за Жезл. Если Неназываемые не могли устроить состязание между охотниками и Владыками, то договариваться было не о чем, а речь уже шла о спросе и предложении. У них было предложение, а у Страйдера — спрос.