Темная материя

Ради вечера в компании этой дамы Иван был готов задержаться в стране хоть на месяц, хоть на два. А тут такое везение. Целый вечер в обществе Ширли Тампл, голливудской звезды, обладательницы малого Оскара. Миниатюрную фигурку Оскара ей вручили много позже, когда с актерской карьерой давно было покончено, когда она уже стала миссис Блэк, когда она уже смогла достичь известных высот на ниве дипломатии. Оскароносцем она стала «За общий вклад в развитие американского киноискусства». В этом случае уже дипломатическое настоящее заставило людей вспомнить о ее блистательном актерском прошлом. Просто она была гениальной личностью и умела в нужный момент поворачиваться к людям то одной, то другой своей блистательной гранью.

Ивану хотелось выглядеть в этот вечер как можно ближе к европейским стандартам, чтобы, не дай бог, не вылезло из него что-нибудь рассейское, посконное и кондовое. Ну, одежда-то у него, положим, и так вся была импортная, но этого мало. Надо, чтобы все это импортное великолепие между собой сочеталось как родное. Часа два у него ушло только на то, чтобы подобрать правильный галстук, рубашку и платочек в карман пиджака.

Да, тяжелая работа у дипломата. Попробуйте хоть раз пообедать в полной экипировке, то есть в костюме и при галстуке, в парном отделении бани, и при этом улыбаться и вести светскую беседу. Не каждый выдержит такое. Вы можете возразить: а как же кондиционеры? Да, кондиционеры работают и охлаждают помещение на какое-то время, но десять человек в маленькой столовой быстро это охлаждение сводят на нет. Вся прохлада куда-то улетучивается еще на стадии холодных закусок. А уж когда подают горячее…

И вот настал ответственный момент сбора гостей. Иван, как привязанный, ходил за Людмилой Алексеевной, а та все больше норовила не разговоры с гостями разговаривать, а, прикрываясь обязанностями хозяйки, инструктировать официанток и контролировать ситуацию на кухне. Приехали, наконец, и американцы. Но госпожа посол держалась больше в мужской компании, ведь все политические вопросы обсуждались именно там, а дамское общество с разговорами о детях, о саде, о погоде, о покупках, ее мало интересовало. Хотя поздоровалась она со всеми очень приветливо, персонально пожав руку каждому.

Ее бедный супруг, мистер Блэк, чувствовал себя в дипломатическом обществе совсем в чужой тарелке. Он был простым американским бизнесменом, политических тем обсуждать не любил, поэтому от мужского кружка держался подальше, а примкнуть к дамскому кружку ему гордость не позволяла. Так он и ходил по гостиной, рассматривая картины, написанные в духе социалистического реализма и присланные из Москвы для утверждения нашего советского взгляда на искусство.

Однако, аперитивная часть скоро закончилась, и гостей пригласили к столу. Стол был украшен скромно, но торжественно. Скатерть была белая, сервиз тоже белый, но с золотыми советскими гербами. Эти специальные представительские сервизы выпускал наш фарфоровый завод в Ликино-Дулево. Вернее не весь завод, а один его специализированный цех. Как и весь дулевский фарфор, этот сервиз был тяжеловатым на вид. Но для африканской страны это был, конечно, шик.

На столе стояли холодные закуски, украшенные зеленью, а в центре стола красовалось блюдо с традиционным русским холодцом. Гости активно налегали на рыбку, ветчинку и буженинку, а на холодец косились с недоверием. Наконец, жена местного министра не выдержала и спросила у хозяйки, что это такое. Пришлось Ивану пересказывать рецепт изготовления холодца. Однако, когда любопытная министерша решилась попробовать экзотический русский продукт, вышел казус. Холодец к тому времени уже утратил большую часть своего холода и стал постепенно переходить в стадию теплого бульона. Когда мадам министерша попыталась подцепить его лопаточкой, холодец побалансировал на ней туда-сюда, а потом благополучно соскользнул с нее назад на блюдо. Тут же были вызваны официантки, которым было приказано изловчиться и положить каждому гостю по куску холодца, не зависимо от того, желает гость его пробовать или нет. Официантки изловчились и положили, после чего гости долго пытались подцепить вилкой растекающуюся массу. Кое-кому удалось подцепить кусочек мяса. Их разочарованию не было предела. Оказалось, что холодец – это просто замороженный бульон с кусками вареного мяса. Эка невидаль! Дальше шел суп харчо, а на второе пельмени в горшочках. Обычное меню, даже не ресторанное, а какое-то столовское. Иван был разочарован. Однако, хозяева выглядели вполне довольными собой. Местный министр с женой и филиппинцы воспринимали все это как экзотику, а швейцарец с американцами работали вилками и ложками очень вяло, лишь бы не обидеть хозяев.