Темная невеста для дракона

- Энергией детей заряжали… артефакты? – голос императрицы хрипнет от бешенства. – И продавали их… куда?

- Один из миров, контролируемых магическим советом, – всматриваясь в документы, чешет бороду герцог. – У них что – проблемы с магической энергией? Кто создатели артефактов?

- Вампиры, - я пробежалась глазами по именам и системе отъёма магической энергии.

Сесть бы с сигаретой и кофе в кабинете – изучить всё досконально, обнюхивая каждую букву, но терпения нет и времени тоже – гнев заставляет буквально глотать информацию. Это неправильно, но у меня ещё будет время. И тогда я пропущу через душу каждый лист! Каждую частичку возродившегося на моих глазах пепла. Буду курить, склонившись над ними, под страхом смерти запретив кому бы то ни было мешать. И тогда…

Тогда от меня не ускользнёт ни одна деталь. Ни одна зацепка! Сколько лет прошло. И вот, наконец, эти чудовища у нас на крючке.

- Они не хотят крови, –  кузен императора, сжав в кулаке документ (руки Орнора уже тянутся вырвать бесценную улику из лап Чёрного дракона). – Им подавай детей и магию?

Орнор не выдерживает – бьёт кулаком об стену. Сколько столетий прошло – а неприязнь между оборотнями и вампирами никак не утихнет. Волк общается с Гледис, с парнями из её отряда так даже дружит – но сейчас он готов разорвать и их. Память предков течёт в крови, и с этим ничего не сделаешь. Оборотни никогда не простят первородным угнетения и издевательства прошлых веков, а те, в свою очередь, до сих пор не могут пережить тот факт, что их презренные слуги, взбунтовавшись, встали на сторону драконов, решив тем самым исход битвы за Империю.

- Начнутся беспорядки, и никому дела не будет до пропавших детей, - драконица сжала подлокотники кресла – дерево нагрелось, едва не вспыхнув. – Это сейчас ищут. А начнётся война за трон? Мятеж… Мы утонем в крови, и нам будет не до собственных детей! Они всё просчитали. Единственный шанс выиграть – держать себя в руках. Сплотиться и забыть прошлое. Ради детей.

- Пора отправиться в гости. – Бар окинул всех взглядом. – Поискать там как следует.

- Без приказа императора ты и шагу не сделаешь, - холодно возражает племяннику тётушка.

- Победителей не судят, - упрямо замотал головой Чёрный. – Я вытащу детей!

Мы все понимаем – миг, и стража границы не остановят даже Тени первородных.

- Спасательная операция должна быть, - тихо говорю я, запрещая себе крикнуть: «Немедленно! Отправляемся немедленно! Там моя сестра!»

 Тело трясёт, словно в лихорадке, ногти до крови вонзаются в ладонь.

- Но…

Бар и Орнор смотрят на меня удивленно, императрица – одобрительно, а я… я себя в этот момент просто ненавижу:

- Мы не можем рисковать. Всё должно быть в строжайшем секрете – опасность беспорядков слишком велика. Её величество права. Если оборотни, - смотрю на Орнора. - Если оборотни начнут разбираться с вампирами – мы проиграли. А они… – я подняла ненавистные бумаги, – выиграли! Это будет означать, что нас просчитали. Дёрнули за нужные ниточки – и всё! Спасательную операцию необходимо тщательно подготовить. Нужно время.

Вспоминаю вчерашний день, когда впервые почувствовала, что могу пройти по нитям. Чувство победы! Нетерпение. Жажда мести. Сейчас. Немедленно! Я слишком долго ждала! Мама! Ирис… И что в итоге? Ловушка.  Я подвергла опасности себя, весь отдел и… Эдварда.

- Крысы чувствуют опасность заранее. Они бегут с корабля, уничтожая улики, - я кивнула на восстановленные документы. - Дети – тоже улики! Подумайте, что будет с ними, если мы бросимся в бой, не продумав каждый свой шаг до мелочей. Мы не имеем права рисковать.

Ярость уходит из глаз Чёрного дракона.

- Надо не только вытащить детей, - добавляет императрица, и пепел в камине покрывается инеем. - Но и объяснить ВСЕМ, что трогать Империю и причинять вред её жителям… не стоит.

Герцог целует руку вдовствующей императрице. Мы склоняемся в глубоком поклоне.

- Элис! –  Марти врывается в кабинет. – Егеря можно допрашивать! Стабилен, душу Бездне не отдаст. Ну… в ближайшее время.

Киваю. В голове шумит. Неужели мы добрались до тварей? Неужели… Давлю надежду в себе, чтобы не сойти с ума. Увижу Ирис – тогда поверю.

- Да, - Чёрный дракон обводит всех извиняющимся взглядом. – Чуть было не забыл. Мы нашли место, где держали детей.

- Что?!

Демоны… Бездна! Куда бежать? За что хвататься? Допрашивать егеря? Он может многое знать. Если на них повесили артефакты, то в живых явно оставлять не собирались – значит и язык за зубами в их присутствии не держали. С другой стороны – вдруг я смогу почувствовать, куда ведёт портал? Главное, вновь не поддаться чувствам и не угодить в капкан.

- Есть ещё кое-что… - герцог поджимает губы и замолкает, словно раздумывая – стоит нам говорить или нет.

- Говори, - приказывает, хмурясь, драконица.

- Судя по первым исследованиям, детей там перебывало намного больше, чем вы разыскиваете.

***

- Ваше величество! Умоляю… заклинаю! -  заламывал руки несчастный секретарь.

 Того и гляди – обернётся и зашипит. Кошка с крыльями…

- Ваше величество…