Темная невеста для дракона

- Смотри, как взбунтовался, - донесся смешок с каминной полки – над ней, в воздухе, крошечным облачком совершенной тьмы устроилась Тень.

Секретарь бросил на него злобный, пронзительный взгляд. Конечно! Этому-то что? Император, будь он трижды могущественен и четырежды грозен, ничего своей собственной тени не сделает! А вот секретарю…

 Асти перевёл взгляд на бумагу, написанную его величеством. Собственноручно! Вновь пробежал глазами название: «Обращение к главам родов» - и застонал.

- Хватит! – прорычал император.

 В глубине души дракон гордился проделанной работой. Чётко и по существу. Тау, его личный секретарь, тщательно проверял каждый опус, что рождался из-под пера повелителя. Он доводил бумаги до совершенства, в соответствии с придворным этикетом. Крошечный дракон, наверное, единственный в Империи знаток ВСЕХ тонкостей. Обращения, оформления… тому надо писать так, этому – эдак… Да те, к кому обращаются, порой и сами не в курсе. Но! Порядок должен быть.  И с этой точки зрения Асти – уникальный специалист. Он, собственно говоря, бесценен. Ну, так и живётся ему при дворе неплохо. Достаточно хорошо, чтобы императору не приходилось сталкиваться с подобной реакцией!

- Прекрати стонать, - злился Чёрный дракон. – По существу - что не так?

- Ваше величество! С точки зрения риторики этот текст…

Бездна, ты видела это? Бессменный и невозмутимый, способный терпеть повелителя двадцать четыре часа в сутки, скромный, сдержанный Асти… проглотил ругательство?  Тень, чёрной кошкой свернувшись клубком над головой императора (таким спектаклем он предпочитал наслаждаться в первом ряду!), мурлыкал от удовольствия...

- Ладно, - вздохнул его величество. - Обещаю быть снисходительным к чужим слабостям и великодушным к слову. Можете отредактировать.

Он сделал предложение руки и сердца любимой женщине, и впервые в жизни ему совершенно всё равно – Истинная она его или нет. Столько лет он гонялся за этой иллюзорной «Истинной», ожидая чего-то волшебного, магического… Оказалось – всё просто. Сильнее магии, острее волшебства! Он просто не может без неё дышать. Не видит смысла в завтрашнем дне.

На воспитание правителя уходят годы. Едва отросли крылья, он спал, ел, улыбался и плакал исключительно в интересах Империи! Блестящее образование, огромный магический потенциал вкупе с филигранным мастерством владения силой, всё – ради Империи и своего народа. По мере взросления – один ритуал за другим – клятвы, обещания, заверения, и всё это вписано в родовые фолианты собственной кровью. Сколько зелий выпито, заклинаний произнесено, артефактов припрятано по карманам! А сколько их во дворце? Каждый – разорвёт в клочья, если он хотя бы на миг даже в мыслях нарушит слово!

И что же? Чихать он хотел на Империю, если она вознамерится отнять у него Элис. Он это точно знает. И он до сих пор ещё жив. Почему? Да какая разница…

- Ваше величество, чего именно вы хотите добиться от глав родов драконов, вампиров и оборотней? – немного успокоившись, спросил Асти,  –И как скоро драконы поднимут бунт?

- Да почему они должны его поднять? Кстати, распорядись поменять столичный гарнизон. Тень – тебе необходимо отправить всю гвардию на учения. Куда-нибудь поближе к северной границе - там много снега и мало удовольствий.

- Будет сделано, мой повелитель… Но если я от этого получу лишь удовольствие, то… драконы поднимут бунт. Как это ни прискорбно. И ты это понимаешь. От этого и бесишься.

Император посмотрел на бумагу. Перечень справедливых претензий выстроились в ровный столбец – гнев сочится с каждой буквы, ничем неприкрытый, этикетом не завуалированный. Тем, кем император имел желание быть крайне недовольным, вынесен приговор.

Золотые. Изумрудные. Вампиры. Тёмные… ведьмы. Особенно ведьмы! Они должны уяснить, что если хоть одна из колдуний Ковена сделает хоть один шаг к Элис, и его невеста по их вине лишится магии, то его гнев…

- Смотри. - Тень слетел с каминной полки и роскошным писчим пером завис над пергаментом. – Ты даёшь понять, что Кровавые времена вернулись, - перо подчеркнуло несколько слов воображаемыми чернилами.

- Нет, - с досадой возразил император. – Не вернулись. О чём я, и Бездна мне свидетель, с каждым днём жалею всё больше!

- Если вина за главой заповедника, то отвечать должен он. Тем более его вина доказана.

- По закону за него отвечает весь род, -  император пожал плечами. – Так было не только в Кровавые времена. Так было ещё до Империи.

- И тебе ли не знать, к чему это привело?

- К войне, - прошептал Асти.

Да. Драконы не всегда были столь мудры и сдержаны. Когда-то, когда у них был свой мир. Чудесный, волшебный! Полный магии и первозданной красоты, когда он щедро одаривал их всем – стоило лишь пожелать – гордые, сильные и могущественные, обласканные самой природой драконы - устроили войну. Поступок воистину неблагодарный! Золотые и Красные, объединившись с Сапфировыми, напали на Чёрных, Изумрудных и Лунных драконов.