Темная невеста для дракона

Чем окончилось это постыдное кровопролитие, на глазах щедрого мира? Проиграли все. Мир погиб, решив, что ошибся. Магия, выжженная яростью, гневом и жаждой крови, ушла.

Сапфировые и Лунные драконы были полностью уничтожены, оставшиеся же в живых стали бездомными изгнанниками, скитальцами, путешественниками по мирам. Так было много лет, пока судьба не сжалилась и не предоставила шанс – спасти себе мир…

- Но, если я не отвечу? – разозлился император. -  Если я проявлю слабость, война всё равно начнётся!

- Ваше величество. Могу я… дать вам совет?

- Асти, - скривился дракон. – Ты и так занимаешься этим с самого утра! Дозволяю.

- Раскрутите цепочку с похищениями и максимально жёстко накажите тех, кто в этом участвовал. Суды присяжных. Чтобы все граждане Империи участвовали.

- Подчеркнуть - неважно, кто замешан. Ты не рассматриваешь Золотого дракона, как представителя рода, - поддержал Тень, которому было позволено обращаться к правителю вот так, запросто (в конце концов, он не чья-нибудь Тень, а императорская!). -  Не наказывая ВЕСЬ род, ты проявляешь великодушие, с одной стороны, с другой – не даёшь Золотым ни малейшего шанса вести себя иначе, кроме как с истинной преданностью относительно милостивой и справедливой короны! Да здравствует Император тёмной Империи, Чёрный дракон! Да хранят его все девять демонов…

- То же касается и вампиров, - продолжил Асти. -  Те, кто принял участие – отступники, но представители их родов будут торжественно помилованы. Им предоставляется шанс смыть позор. Как? Преданностью Империи.  Таким образом, вы предотвратите саму возможность бунта. Никто на это не пойдёт! А если род опозорен, тогда и терять нечего. Война. Ибо лучше умереть, чем быть в императорской опале…

- С теми, кто воровал – так же? – в упор посмотрел на своих помощников император.

 - Именно, ваше величество – закончил Асти, чувствуя, что судьба его собственного рода, похоже, висит на волоске…

- Единственное отступление, - задумчиво вздохнуло тёмное облачко. - Деньги в казну возвращает весь род. Там такие суммы…

- Справедливо, - поджал губы император, чувствуя, что сдаётся – в словах Тени и секретаря действительно был здравый смысл. –  Но что делать с тёмными ведьмами?

В ответ на его вопрос раздался стук в дверь.

- У нас сегодня приёмный день? – его величество недовольно посмотрел на секретаря.

- Никак нет, ваше величество! Праздники, канцелярия закрыта, - развёл руками Асти.

- А как тут оказалась Золотая? - ехидно рассмеялся Тень.

Секретарь покраснел:

- Ну… Девушка… В беде. И… Тогда был последний день подачи прошений! И…

Глаза тау стали грустные и беспомощные.

- Пожалел? – облачко подлетело к самому лицу секретаря.

Асти кивнул, вглядываясь во тьму, в который раз удивляясь, насколько же та глубока и непроницаема:

- Пожалел, а ещё понадеялся: вдруг она - Истинная его величества? Как в сказке. Первая неделя после полнолуния – волшебное время.

Император, слушая секретаря, улыбнулся: время, действительно, волшебное -  в его жизнь ворвалась Элис. Кстати, надо бы снять с неё все обвинения. Величайшим указом. Хотя нет…

- Помилование вступает в силу при условии, если гражданин империи виновен. И если я милостью своей освобождаю его от ответственности… - император забарабанил пальцами по столу. – Но я так не хочу. Я желаю, чтобы Элис признали невиновной, потому что она… невиновна.

- Тогда суд, - быстро проговорил Асти. – Открытый, с привлечением прессы.

Император кивнул:

- Завтра пригласите ко мне Эйса Пойзера. Хватит змею отдыхать.

- Слушаюсь.

Стук, о котором все забыли, повторился вновь.

Асти, повинуясь короткому взгляду императора, отправился открывать.

Увидев женщину, что показалась на пороге, все трое, хором, воскликнули:

- Вы?

Ещё бы не воскликнуть! В покои императора вошла глава Ковена тёмных ведьм. Собственной персоной.

Аврелия Дэйнер, представительница древнейшего рода, являлась главой Ковена вот уже…  Но не будем о возрасте при тёмной – внешне этого всё равно не видно - сила обязывает.

Секретарь, поймав взгляд императора, исчез, Тень также растворился в воздухе, но… остался. Не то, чтобы этот факт остался для тёмной незамеченным, однако раз Тень остался, значит, такова была воля хозяина замка, а решения правителя – закон. Даже для главы Ковена.

Ведьма явилась без предупреждения и во внеурочный час – право ведьм. По закону, аудиенция должна быть личной - случилось что-то крайне важное, раз Верховная решилась прийти.

Император предложил ведьме сесть. Предложил выпить или перекусить, как того требовали приличия. Когда же все формальности были соблюдены, они приступили к разговору…

- Ковен обеспокоен, ваше величество.

- Чем же?

- Элис Крейдер, - гостья дала понять, что не станет ходить вокруг да около – они оба понимают, о чём пойдёт речь.

Вопрос лишь в том, что скажет император. На самом деле ведьма пришла выяснить – насколько всё серьёзно. Намёков в прессе Ковену недостаточно. Если дракону угодно иметь ведьму в любовницах – их это, безусловно, не касается. Но если его величество волен настаивать на законной связи – сила ведьм под угрозой.