Темная невеста для дракона

Но Венди… Она стала мне так же близка. Не сразу — нет. Но… Иногда мне кажется, что младшая — любящая жена, мать и домохозяйка — сильнее всех Крейдеров вместе взятых. Только это внутри неё. Она… как спящий вулкан, и не дай Бездна когда-нибудь он проснётся. Венди выбрала любовь и семью, это значит — сестра потеряла силу. Я часто думаю — каково это? Но я ни разу у неё не спрашивала. Потому что она не хотела говорить об этом. Я знала. Чувствовала…

— Упрямая, как… Как Крейдер! — ворчала сестра, уже накладывая что-то в тарелку.

— Так я и есть Крейдер.

— Ешь давай. И не умничай!

Стол был роскошный. У Венди с Урсом была крепкая семья. Трое сыновей — те ещё сорванцы — глаз да глаз! Как только она за ними поспевает… без магии? Мне всегда хотелось, чтобы она реализовала себя в чём-то ещё. Например, открыла в нашем особняке ресторан. Почему нет? Мы бы потеснили нашего арендатора и…

Да уж… Представляю лицо главы Ковена! Помню, как Совет явился на свадьбу — провести необходимый обряд отказа от силы — торжество всеобщего порицания! Глаза Венди светились таким искренним счастьем, что неизвестно, кто страдал больше — по всему выходило, что ведьмы Ковена. И я тут ещё на десерт — старшая рода Крейдер, майор имперской службы. Это был великий день! Хорошо, мама не дожила…

Так о чём это я? Ах, да. Стол! Готовила сестра превосходно. И дело не в том, что обычно я добиралась до еды, голодная как оборотень после первого оборота, а в том, что…

— Пирожки! С травами и мясом! М-м-м…

— Элис! — поморщилась Венди. — Ты хоть за стол сядь!

— Фкуфно-то фкаф-ф-ф….

— Ха-ха-ха…

Есть у моей сестры одно уязвимое место — она прощает всем и всё, если её кулинарные шедевры поглощают с аппетитом. Сами понимаете, какая сладкая жизнь досталась мужу и особенно сыновьям! Никакого воспитания, потому как любовь к еде у оборотней в крови. Я вдруг вспомнила, что в мыслях однажды сравнила тюремного повара с Венди. Стыдно. Но ведь она никогда не узнает, верно?

Осторожный стук в дверь.

— Орнор!

В дверь вплыло багряное марево темников. Темник или ведьмина краса — цветы, что принято дарить тёмным ведьмам. В империи с этим строго. Гномихам — демоновы уши, драконицам — огненные лилии, вампиршам — чёрный пион. И ни дай Бездна перепутать — оскорбление рода! Несколько раз доходило до Темнейшего суда! Не сейчас, конечно… Раньше. Во времена Кровавые.

— Элис! Живая…

Я очутилась в объятиях оборотня. Мой заместитель был влюблён в меня так сильно, давно и безнадежно, что оба мы уже не обращали на это особого внимания.

— Орнор… Задушишь. И помнёшь букет.

— Всё отделение гудит! Говорят, в тюрьме тебя отравили.

— Сделали… что?!

Венди посмотрела на меня так, будто это я сама яд выпила, и никому не сказала, в надежде, что не заметят. А тут император — жалость какая…

Единственное спасение от взгляда моей младшей сестры, обещающего все казни, начиная с Кровавых времён — это сделать вид, что ничего не случилось и продолжать жевать!

— Капитан Орнор, за стол! — скомандовала я.

— Слушаюсь!

В дверь снова постучали — мягко, как погладили.

— Глэдис!

Вампирша пришла с вином — всё-таки женщины лучше знают, чем порадовать!

— Урс на службе — будет нескоро, — вздохнула Венди, оглядев нашу дружную компанию.

Самые близкие. Самые родные.

Мы поднесли к губам бокалы, и…

Дрожь пробежала по телу.

— «Демон-5», — мы переглянулась, а Венди побледнела.

— Ребёнка похитили…

— Глэд — вызывай своих, Орнор…

— Уже.

Глава восьмая

— Досье, — протянул руку император, которого сегодня отчего-то все раздражало.

— На столе, — прошелестело рядом с ним. — И что ты думаешь делать с девчонкой?

— Это зависит от того, что я найду в документах.

— Странно, — шёпот растворился в пространстве кабинета, воздух, как всегда, пошёл рябью. — Я думал, ты обрадуешься. Столько лет искал… А тут — сама пришла.

— Слишком… доверчиво и романтично для тех, кто занимается моей безопасностью, не находишь? — нахмурился дракон.

— А если это судьба?

— У тебя… появилось чувство юмора? Не замечал.

— У меня хороший учитель.

— Кто?

— Ты, кто же ещё? А… ведьма?

Дракон сделал несколько шагов и склонился над досье.

Бумага зашуршала под пальцами дракона так, словно он частично трансформировался и запустил когти в документы, которые, собственно, сами по себе ни в чём не были виноваты.

А всё потому, что он он не знал, пусть и задавал себе его тысячу раз!

Десять лет поисков. Дошло до того, что управление империей практически полностью легло на мать и кабинет министров. Сам виноват! Теперь придётся заводить несколько громких дел, казнить… Проверки уже ведутся. На двух его эмиссаров были совершены покушения. Праздники, конечно, подарили небольшую передышку, и если бы не эта ведьма…

Впрочем, это всё… дела служебные. И они будут решены. Жёстко. Даже жестоко, как и полагается в Тёмной империи, хоть и не Кровавые времена.

Но вопрос, увы, остаётся открытым.

Кто? Кто — истинная?

Золотая драконица — совсем девчонка. Явилась в первый день Новолуния, словно звёзды сами привели её к нему. Она — прекрасна. Слишком.