Темная невеста для дракона

Слишком сладко, чтобы быть правдой. Зверь внутри изнывал от желания… а маленький ядовитый червячок, угнездившись в сознании, твёрдо стоял на своём: «Не верю!»

Истинная — тёмная ведьма. С каждым часом в нём крепнет желание защитить её, коснуться…

У Элис был лишь один недостаток, она — Тёмная ведьма, ведьма её забери! Тёмная ведьма и Чёрный дракон? Слишком глупо и недальновидно. Даже если что у них что и произойдет — это будет скоротечно, бурно, потом у ведьмы появится девочка, и весь мир её замкнётся вокруг продолжающей род магии. Такая раса. Такие традиции. А… дочь, ЕГО дочь — никогда не войдет в его семью. Как и ее мать, потому что иначе потеряет магию.

За что ему так повезло? Стечение обстоятельств, происки судьбы, что вольна шутить и над императорами? Или всё же ему есть, кому сказать «Спасибо»? Если так — этот день обязательно настанет — подданные — не Тьма и не Судьба, чтобы развлекаться за счёт его величества!

Он стоял, раздумывая над тем, что делать: бросить досье в камин и сделать Золотую своей несмотря ни на что, или узнать правду?

Стук в дверь кабинета.

— Да! — рявкнул, будто огнём полыхнул — а нечего мешать — он занят!

— Ваше величество.

Камердинер ныряет в глубокий поклон — плавно, изящно — это… успокаивает, за то он Морана и выбрал:

— Ее величество просила напомнить — малый приём. Вас ожидают.

Император бросил взгляд на досье.

— Сообщить, что у вас дела государственной важности? — еще ниже кланяется Моран.

Из угла донёсся смешок.

— Иду, — вздохнул император и направился на половину вдовствующей императрицы.

— Его императорское величество! — взвыл распорядитель, будто волколаки вампира задрали на кладбище — сколько раз он принимал решение уволить визгуна, и тут же забывал об этом?

Забудет и теперь.

Присутствующие утонули в реверансах и поклонах, опустив лица. Что скрывают участники этого импровизированного праздника? Матушка что-то задумала? Возможно, вот только как раз сегодня он не настроен играть.

Матушка, её тринадцать фрейлин, и… Золотая (демоны, хранящие Бездну — он даже не узнал, как ее зовут!). Надо было всё же прочитать досье. Кавалеры — по количеству дам, и ни одного Изумрудного! Матушка отказала им от дворца?

— Ваше величество, — он целует кончики пальцев матушки.

Хоть кто-то живой и настоящий здесь.

— Пусть начнётся праздник, — кивает император, разрешая присутствующим перейти к менее официальному общению.

— Ваше величество! — щебечут юные, прекрасные фрейлины, обступив Чёрного дракона. — Мы так рады видеть вас…

Он оборачивается, начинает искать её взглядом. Не хочется показывать свой интерес, но он ничего не может с собой поделать. Красного шептавшего девчонке комплименты, как ветром сдуло, едва его взгляд наткнулся на парочку.

— Прошу прощения, — император выходит из круга щебечущих фрейлин и делает шаг к девушке.

Золотую ткань оттеняют изумруды — матушка позаботилась о том, чтобы гостья выглядела достойно. Как… хороша.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В воздухе словно лопается струна — у стены появляется закутанная в плащ фигура.

— Ах! — странное создание вызывает у фрейлин страх, Золотая бледнеет, рука тянется к колье на шее.

Фигура склоняет голову, и император понимает — похитили ещё одного ребенка Тёмной империи.

* * *

Три ступеньки красного кирпича, кружевной кованый навес над входом — половина маленького домика в небогатом районе. Да. В странных условиях живёт баронесса Крейдер, глава старинного рода.

Сумасшедшего рода, как под маской искреннего сочувствия, злословят уже много лет….

В окнах горит свет. Странный дом. Действительно, странный, потому что… Да потому что непонятно, кто в нём живёт, а в Тёмной империи так не принято. Дом гоблина, гнома, вампира или тёмной ведьмы, оборотня, в конце концов — разве можно перепутать? Фамильный герб (даже если род не особо знатный), амулеты и обереги — чем только не украшают вход, но каждая мелочь буквально кричит о расовой принадлежности владельца! Так принято, потому что… безопасно. Это своего рода этика — так ты хотя бы предупреждён, в чьи конкретно лапы занесла тебя судьба…

Он стучит в дверь. Обычную дверь без всяких отличий. Безобразие… Дверь распахнулась, и его встретила баронесса Крейдер — майор, отпущенный из тюрьмы на условиях домашнего ареста.

— Ваше величество? — голос дрогнул.

Он не помнил, чтобы у Элис дрожал голос. Она как натянутая струна — гордая и упрямая, один звук из скрытого тагэсом горла, и можешь не сомневаться — перед тобой — истинная тёмная. Истинная… Странно — зверь внутри молчит, словно… Словно всё исчезло. Значит… Золотая?

— Вы будете держать меня на пороге? — император был… разочарован.

Ребёнка похитили, но Элис Крейдер выполнила приказ — осталась дома. Он же, как последний болван, ринулся спасать, будучи уверенным в том, что ведьма не выдержала — сбежала.

— Ваше величество, — ведьма делает реверанс и отступает, приглашая в дом.

Пара шагов, и она почти падает, теряя координацию. Дракон, удивлённый, подхватывает майора на руки: